從漁業到種植業，從養豬到養昆蟲，本系列訪問的四名業者展示了新加坡在農業科技領域的巨大潛力。這些創業者中，有的白手起家，有的中途轉行，還有的是家族企業接班人。
雖然來自不同的背景，但對農業的熱愛和對科技的關注，引領他們共同投身到這個既傳統又現代的行業中來。隨著政府大力推廣農業科技，相信未來會湧現出更多優秀的本土企業，爲本地農業開辟一片廣闊的新天地。
“做務實決定，追遠大理想。”本地昆蟲培育技術公司Protenga創辦人維恩（Leonard Wein），以一句簡短的話概括了一個創業者最重要的特質。
三年前成立的Protenga是一家農業科技（Agritech）起步公司，專門研究昆蟲培育技術和生産昆蟲動物飼料。
新加坡的農業規模很小，農業科技更是一種新興技術，昆蟲培育在本地更是聞所未聞。
昆蟲含有豐富的蛋白質，可制成動物飼料，其培育方法也非常簡單。Protenga采用食物廢料餵養黑水虻（Black Soldier Fly）幼蟲，再把這些幼蟲加工成飼料，用于餵養家禽、魚類和寵物。
維恩（30歲）向來對食物生産、廢料處理等課題非常感興趣，他多年來從事科技業，但在三年前，一名生物學家朋友和他談起用廚余培育昆蟲的研究，這不但能廢物利用，養殖昆蟲還是一項有利可圖的生意，于是他展開了創業之路。
他出生于德國柏林，曾在荷蘭、西班牙、厄瓜多爾和新加坡居住。他看中了本地蓬勃的科技、工程與生物研發環境，所以決定在這裏成立公司。
目前有10名員工的Protenga，在新加坡設有辦事處和研究室，培育黑水虻幼蟲並生産飼料的工廠，則設在馬來西亞柔佛新山。
乍看之下，Protenga是一家研究和生産昆蟲飼料的公司，但事實上，公司最大的目標是要推銷公司研發的昆蟲培育技術，維恩稱之爲“昆蟲生化轉換系統”（Insect Bio Conversion System）。這套系統還會安裝公司開發的操作系統軟件，少了這個軟件，系統中的硬件就無法操作。
然而，目前世界各地對昆蟲的用處了解不深，使用這種飼料的農場極少，因此公司目前的最大任務，就是在研發培育系統的同時，推廣昆蟲的使用，制造市場需求。
Protenga將同有意培育昆蟲的業者合作，提供昆蟲培育技術和初生幼蟲，協助他們建設農場。待他們培育的幼蟲長大後，公司就向農場回購幼蟲，加工成飼料後出售。這既能銷售培育昆蟲技術，還能制造昆蟲飼料的市場需求，一旦需求提高，就會有更多人購買農場技術培育昆蟲，形成一個供需循環。
這其實是個風險不小的反向操作，因爲若其中一個環節失敗，供需循環中斷，生意將會失敗，但維恩卻顯得很坦然，他說：“如果失敗，我們只好離開。”
他發現有許多農場和養殖場在購買培育系統後，因爲沒有按照標准程序運作而達不到預定的産量，甚至有動物染病的情況，因此公司的昆蟲培育系統裝有實時監控功能，確保操作順利。
“我們非常關注如何讓使用培育系統的合作夥伴持續運作，如何確保他們的産量維持在預估水平，並確保系統穩定操作，而且出錯率低。”
自古以來許多動物都以昆蟲爲食，人們再捕食這些動物，這向來是大自然的食物鏈定律，但許多都市人一想到所吃的雞鴨魚蝦食用昆蟲飼料，不免感到不自在，也質疑食物的安全性。
關于這一點，維恩說：“我們非常注重昆蟲飼料的安全性，細菌和重金屬檢查是標准測試，我們能也可以做化學毒品檢測，我們都按照飼料生産業的標准。”
計劃今年大規模生産 每月高達40公噸飼料
他計劃在今年開始大規模生産，每月産量高達40公噸。公司位于新山的廠房將在不久搬遷到更大的工廠，面積從現有的大約6000至8000平方英尺，增加至2萬4000平方英尺。
Protenga的資金來源除了個人存款之外，還有參加科技比賽贏得的獎金。許多起步公司的經營初期的收入可能不理想，爲了避免資金不足倒閉，而尋求私募基金的注資，但維恩卻不認同這種被記者形容爲“流行”的做法。
他一臉嚴肅地說：“我不喜歡這種‘流行’方式。我們創業的目的不是爲了籌集私募資金，而是要制作一套可解決廚余問題及提供有營養飼料的系統。我們要把這兩者結合起來，提出兩全其美的方案，爲生物質（biomass）農場主和購買飼料的客戶提供有價值的服務。
“私募資金或任何資金只是讓我們達到目標的一種工具，不是我們的目的。只有在必要而且無法避免的時候，我們才會尋求資金，以發展業務的下一階段。”
他在創業前曾在一家起步公司工作，而這種“按需求籌資”的觀念，正是他當時學到的一個創業要領。
“如果可以只用客戶支付的費用來拓展業務，就應該這麽做。因爲讓私募基金投資，等于賣掉你公司的一部分。”
他指出，投資者將成爲業主之一，會帶入自己的理念和目的，而這必須與公司創辦人的想法一致，否則就會産生摩擦和糾紛。他說，歐洲一些獲得注資的農場，成了資本密集型公司，除非獲得銀行貸款，否則就得把部分股權分給投資者。
“我們希望合作夥伴去向銀行貸款，告訴對方這門技術能解決廚余問題，請批准貸款。我們相信這是更好的方法。”
與常見的軟件科技相比，農業科技業尚未成熟，他認爲，許多投資者仍在摸索評估農業科技公司的標准。他希望能以公司的財務狀況證明生意模式的可行性，以獲取合作夥伴的支持。
他說：“我們還會在近期內籌資，但會謹慎思考是否需要這筆錢，若沒必要就別拿。”