由新加坡科技研究局同新加坡國立大學醫院聯合研發的凝膠，相信是全球首個能有效替代眼球內玻璃體漿液的人工合成材料。它可顯著減輕現有療程的副作用，甚至有助加快康複時間。
本地科研團隊成功研發一種有望取代眼睛玻璃體漿液的凝膠，灌進視網膜手術病患的眼球內，可顯著減輕現有療程的副作用，甚至有助加快康複時間。
由新加坡科技研究局（A*STAR）同新加坡國立大學醫院聯合研發的凝膠，相信是全球首個能有效替代眼球內玻璃體漿液的人工合成材料。
研究團隊已完成動物試驗並證明了材料效用，計劃在明年底展開臨床試驗，讓本地病患試用。
醫生爲眼疾患者做視網膜修複等眼球內部的手術時，一般須先抽除眼球內玻璃體漿液，以便碰觸須醫治的部位。手術完成後，須注入氣體或硅油來取代已抽除的玻璃體漿液，使眼球鼓起以確保視網膜能完好貼附神經線，不會坍陷受損。
不過，這個醫療程序一般會引起許多擾人的不便和副作用，其中，眼球灌入氣體的病患，臉部須時刻朝下長達兩三個星期以確保視網膜的位置保持正確、眼球灌有硅油的病患則須另做安排抽除硅油，進而增加受感染的風險。
據統計，本地每年有約2500個須抽除眼內玻璃體漿液以修複視網膜的手術病例，全球每年則有超過170萬這類病例。
新凝膠以水分爲主 對人體無害能自動分解
參與這項研究的國大醫院眼科外科部顧問醫生蘇心怡博士也是新科研分子和細胞生物學研究院的高級科研人員。
她接受《聯合早報》訪問時說：“很多較年長的病患無法長期臉部朝下，背部會酸痛，眼球內灌有氣體也不能乘搭飛機……若使用硅油，得再安排手術抽除，這對病患造成額外的心理和財務負擔。”
這項研究的負責人之一是新科研材料研究與工程研究院軟性材料系主任羅賢俊博士。他說，一般物質材料遇熱則化、遇冷則固，但團隊成功研發的凝膠則相反，遇冷則化，溫度提高後反而凝結成膠狀，而且以水分爲主的材料，對人體無害，非常適合用作眼睛玻璃體替代品。
“也因爲這個凝膠遇熱則凝固成膠狀，視網膜得以鞏固在正確的位置而不會脫落，病人無須臉部朝下度日。”
羅賢俊說，初步試驗發現，新研發凝膠的合成材料成分注入眼內，在幾個月後便會自動分解，留下來的是以水分形成，成分、顔色及觸感非常類似眼球玻璃體漿液的膠凝體。
“這種能在眼球自動分解並促進原來生化物質自我滋生的材料相信是全球首例，我們對這個新發現感到無比興奮，並希望能透過進一步的實驗，將它轉化爲可實行的療程以惠及病患。”
他補充說：“我們將繼續試驗以進一步證明材料的適用及穩定性。這讓我們在往後爲材料開發更多用途，包括發展材料送藥性，讓它作爲高效能送藥體。”
預計約五年後面市
研究團隊將同國大醫院合作，在明年底開始錄取合適的病患，讓他們接受這項試驗療程。過後，團隊將爲材料及療程爭取國際認證和許可，若一切順利，預計可在五年左右將療程逐步推出市面。
國大醫院眼科外科部高級顧問醫生戈巴爾·林根姆（Gopal Lingam）教授說：“新材料能顯著改善病患的康複過程和體驗，若能作爲取代現有材料和療程的産品，無疑會顛覆現有的醫療做法，我因此非常期待它有朝一日面市。”