東北亞經濟發展雖優于東南亞，政治上卻不如東南亞各國聯系緊密，至今沒有出現類似亞細安這樣的政治組織，東南亞十國在這一點上取得的成功，值得東北亞各國學習借鑒。
新加坡國立大學李光耀公共政策學院教授馬凱碩在昨天（9月21日）舉行的新加坡峰會分組討論上，談到東北亞關系時提出了上述觀點。他說，東北亞國家的國內生産總值比東南亞國家高出許多，經濟更加發達，但他們的關系卻出了問題。相比之下，經濟發展落後的東南亞在維護和平與繁榮方面，卻是歐盟以外最成功的區域組織。
今年7月初，日本政府宣布對出口到韓國的三種半導體産業原材料加強管制，導致兩國之間發生貿易摩擦並不斷發酵。日本上月2日決定將韓國從獲得貿易便利的“白名單”除名，隨後韓國也采取反制措施，將日本從出口管理優待措施名單中除名。
在半小時的討論中，高麗大學國際政治經濟教授李在勝首先用“四季”來形容日韓關系，稱兩國在經曆了“春”、短暫的“夏”，“秋”以後，正進入了異常漫長的冬季，並在演變爲“冰川時代”。他進一步說，日韓來說，民族主義就像“類固醇”，注射後領導人的支持度會得到提升，但長期依賴“類固醇”卻對兩國關系不利。李在勝認爲，日韓關系的惡化原因在于兩國領導人在政治上的意識形態有很大不同，容易引起沖突，另外也受到了日韓民族主義影響。他說，兩國關系時需要“鎮定劑”，而不是“類固醇”。
李在勝還強調，兩國的對話過程不要“雄心太大”，可從小型雙邊對話入手，從具體問題開始。
馬凱碩贊同李在勝對日韓兩國領導人的分析，認爲兩人“個性不同”，但更長期的問題是，日韓都是美國盟友，在如今“美國爲先”的政策下，美國逐漸淡出從前扮演的“穩定器”角色，韓日需要自己去解決和協調兩國問題。不過，由于美國不再發揮“穩定器”作用，也可能使日韓覺醒到他們必須與對方妥協，這過程必定是困難的，但隱藏著一個機會。馬凱碩認爲，在多極世界中，看待日韓問題不應局限于兩國，而應以全球發展趨勢的眼光，從更加多元的角度去理解。
東北亞關系中，除了日韓外，中日兩國最近也波折不斷。今年6月，中國外交部發言人宣布，中國國家主席習近平應日本首相安倍晉三邀請將赴日本大阪出席二十國集團領導人第十四次峰會。但習近平到日本並沒有進行國事訪問，也未如先前預計的那樣與天皇會面。這被外界解讀爲中國不滿日本配合美國制裁華爲的結果。據《明報》上月報道，習近平計劃派遣中國國家副主席王岐山出席下月22日舉行的日本新天皇即位儀式。
馬凱碩認爲，日韓這對美國兩大盟友關系緊張對中國來說是可抓住、獲益的地緣政治機遇。長遠而言，在美國缺位的情況下，中國或考慮作爲“穩定劑”介入其中，以改變整個地區的關系。
在談到東北亞地區的多邊關系時，李在勝以朝核問題爲例，認爲這不是雙邊解決的問題，而需要多邊解決，中美日韓都應參與其中。《日經新聞》一項針對中美關系對日本影響的調查也顯示，超過半數的日本人認爲日本應和亞洲各國保持多邊關系，而不是僅限于和美國，只有8%的日本人支持國家獨立發展，13%的人希望保持現狀。