南大團隊正在研究，如何利用金屬釩來降解廢塑料，只要把廢塑料與催化劑混合，就能在陽光下産生化學反應，變成可發電的甲酸。研究目前仍處于實驗階段。
廢棄塑料未來也可能用來發電。
新加坡南洋理工大學正在進行一項化學研究，利用具光催化劑（photocatalyst）屬性的金屬釩（vanadium）來降解廢塑料。
研究員發現，只要把廢塑料與催化劑溶進有機溶劑後，就能在陽光下産生化學反應，變成可發電的甲酸（formic acid）。
研究目前仍處于實驗階段，研究員以室內LED燈光模擬陽光，日後如果能充分利用日光，就可以大大提高實用性。
這是全球第一個利用低毒性金屬釩來降解廢塑料的研究，負責的新加坡南洋理工大學助理教授蘇漢昇昨天受訪時說：“現在很多制造能源的方式都是使用不可再生的資源，其實如果可以充分存儲一個小時的陽光，可以滿足全球一年的能量需求。”
這個化學過程可以將塑料中的碳碳鍵（carbon-carbon bond）斷裂，從而制造甲酸和水。甲酸的用處非常廣，例如制造燃料電池、發動汽車，甚至爲發電廠提供能源。
目前從廢塑料轉化成甲酸需六天完成，但是如果利用電力，就可以加速整個過程。研究團隊指出，陽光的強度應可以加速轉化過程。
團隊指出，要是可以利用再生能源的電力來催化這個化學反應，這項實驗就可以達到碳中和（carbon neutral）的目標。
日用品如塑料瓶是使用化學縮寫PET的塑料制成，無法利用南大研究的化學反應降解。不過，絕大部分的廢塑料其實來自工業塑料如水管和玩具，這些塑料可被降解成甲酸，因此蘇漢昇認爲這個研究具有很大的潛能。
他說：“全球的塑料汙染問題日益惡化，這項研究不只可以安全地處理廢塑料，也可以從中制造有用的化學産品。”
他指出，這項研究要比再循環更環保，因爲很多塑料在再循環的過程會排放溫室氣體，也不免須加入少許新的塑料。南大的研究則意味著廢棄塑料可以“升級再造”（upcycling），成爲價值更高的東西。
我國現在大多把廢棄塑料焚化後，送到實馬高垃圾埋置場。焚化過程一般會排放大量的溫室氣體，埋置場預計在2035年就會被填滿。
蘇漢昇說：“水作爲化學反應的副産品，無害但用處也不大。我們接下來想做些改進，看看如何保存反應産生的氫氣，不讓它和空氣中的氧氣混合成水，氫氣的實用性也非常高。”