新加坡國立大學將在今年底成立新的研究中心，專注探索如何利用自然資源應對氣候變化，並邀得自然保護學家許連斌教授執掌新機構。
許連斌也成爲至少三年來首名透過“科學家回國計劃”，回到本地發展的新加坡籍科研專家。
許連斌將從4月1日起擔任國大理學院生命科學系保護科學、科技及政策教授，帶領國大自然氣候方案研究中心（NUS Centre for Nature-based Climate Solutions）開展兩大任務，即我國氣候政策相關研究，以及提升本地及周邊地區能力，“正確且果斷地”應對氣候變化，讓我國成爲其他國家在氣候行動領域學習的對象。
過去兩年旅居美國西雅圖的許連斌（43歲）上周和妻子搭乘新航班機回國，目前在本地的酒店遵守14天居家通知。
他透過電郵接受《聯合早報》采訪時說，新加坡擁有頂尖的科研能力與資源，決定回國是在對的時間做對的事。
“過去的16年間，我的研究重點是開發與政策相關的科學和決策支持工具，調和經濟發展與環境保護間的矛盾。而新加坡正掀起一股投資可持續發展模式的熱潮，特別是在應對氣候變化的領域。”
許連斌目前正爲研究中心招兵買馬，並在國大校園物色辦公場地，預計首階段會有大約25名不同專業的研究員加入。他也會在未來數月，與公私部門定下研究中心的具體工作。
他透露，一些優先考慮的研究領域包括如何利用沿海和海洋中的植被和生物吸收和儲存二氧化碳；修複陸地、沿海和海洋的生態系統；以及使用創新技術制定和監測基于自然的氣候解決方案（nature-based solutions）。
二氧化碳是導致全球變暖的主要溫室氣體。自然方案恰恰通過鞏固或恢複現有自然生態系統，利用植被的光合作用，提升它們吸收二氧化碳的能力，減緩氣候變化。
環境及水源部長馬善高去年在一場國際氣候會議上首次表明，我國應對海平面上升等氣候變化的手段將納入自然方案，如紅樹林和植樹等。
社會及家庭發展部長兼國家發展部第二部長李智陞本月初也宣布，未來10年將在全島種下多100萬棵樹。
聯合國的研究表明，自然方案能夠幫助各國完成30％以上的2030年減排目標。若沒有自然方案，全球無法實現《巴黎協定》中將升溫控制在2攝氏度以內，並向1.5攝氏度靠攏的目標。
許連斌說，這些研究議題還將“有助于爲緩解和適應氣候變化提供政策依據，並爲社會帶來其他好處，包括潔淨的空氣和水源，糧食安全和新的經濟機遇”。
許連斌畢業自國大，2008年獲得美國普林斯頓大學生態與進化生物學博士學位後，曾就職于瑞士蘇黎世理工學院、澳大利亞阿德萊德大學，以及美國非營利生態組織保護國際基金會（Conservation International）等機構。
國大常務副校長（研究與科技）陳祖翰教授歡迎許連斌回母校任職。
陳祖翰說：“我相信他能夠發揮國大在不同可持續發展領域的優勢和專長，創造出能爲新加坡及其他地區帶來積極影響的創新解決方案。”