有人爲錢創業，有人爲了圓夢。陳淑琳和丈夫蔡曜遠卻想把悲憤化爲力量，才創辦了我國首家以貓爲主的寵物咖啡館。
位于新加坡河畔的Neko no Niwa，即貓之園庭，宛如“小橋流水人家”，是本地結合寵物與餐飲的鼻祖，以一絲不苟的打理及管理享譽區域，開業迄今六年有余。
蔡曜遠是本地資深新聞攝影記者，陳淑琳曾在基金公司行銷部任職。兩人商議後決定，由她全職經營貓咪咖啡館。
陳淑琳向來都有貓狗爲伴，蔡曜遠卻恰好相反。“小時候家長反對，成長中對它們又多有誤解”，直至兩人交往，他才開始近距離接觸小動物。
婚後不久，夫妻倆領養多年的貓患癌過世，令他們倍感悲痛與憤怒。決意走出陰霾時，亦決定賦予它的離去更高的意義。除了領養，他們還琢磨如何將此舉升華到另一個層次。于是，即便親友不解，自己也毫無經驗，兩人還是選擇創辦貓咪咖啡館。
開山鼻祖 曆盡波折
正因“史無前例”，萬事起頭難上加難。咖啡館涉及舊屋、飲食和動物，必得先通過個別部門的審核與批准。夫妻倆唯有在有關當局之間周旋，勤于多方多回的協商。
通過充分具體的說明，證實各環節所做的深度考量及准備後，包括如何保證飲食與動物的安全等，他們終贏得所有單位的認可，獲取相關執照。
過程雖異常艱辛，前後近乎一年，但若從樂觀的角度看，嚴苛的要求或許意味著各方給予人類和動物同等慎重的處理態度。
除了官方機構，動物救援者和組織皆投以懷疑的目光。他們走訪多個收容所，表示想挑選並領養性情適于咖啡館生活的貓只，都屢遭拒絕。被救援的動物多半遭到棄養或受過淩虐，救援者便成爲它們的守護者和防線。
陳淑琳說：“他們對寵物咖啡館聞所未聞，架起防禦是可以理解的。”後來，他們“絕不棄養”的承諾博得幾位救援者的信任，才找齊了咖啡館的“家貓”。
接下來，便是員工培訓。有寵物的咖啡館畢竟與其他餐飲業不同，員工處理店裏事務之外，還得照料貓的安全和起居飲食。
爲了提升大家的知識，蔡曜遠工作之余，還下足功夫學習各種與貓有關的知識，再與員工們分享。就連可兼顧咖啡館衛生和貓只安全的清潔劑等小細節均不放過。
有效的學習與溝通必是雙向的。陳淑琳和蔡曜遠不忘時時給予員工們分享己見與抒發感想的空間。這種交流有助于彼此達到共識與諒解，促進咖啡館的運營以及對貓的照顧，還可留住極佳的員工。店裏的員工有長達五六年的，亦有相伴三四年的。
投入約七八萬元的創業成本後，他們打造了通透、潔淨且淡雅的Neko no Niwa貓咪咖啡館，于2013年聖誕節正式開業。好在本地“首創”終于發揮作用，掀起一波波慕名而來、排隊造訪的熱潮，使到咖啡館在那一年內便達到收支平衡。
面對競爭 堅挺原則
“前無古人”絕非“後無來者”。陳淑琳和蔡曜遠始料未及的是，開業不到半年，突然獲知另有四家寵物咖啡館宣布不日開業。但令他們痛心的是，烏節路的一家咖啡館業主，不僅大量購買貓只、謊報健康情況，更疏于基本照料，以致七只貓在一年內喪命，數只抱恙負傷。該館未開業便被強制終結，業主雖遭社會痛斥和法律制裁，卻無法挽回無辜喪失的生命。
這起悲劇，對悼念已故愛貓的夫妻倆影響頗深。爲此，他們決定傾全力搭建貓與人之間的橋梁。過程中，有新發現亦有小成就。有養貓多年的客戶初次發現貓咪廁所以及背後的大學問。有歐美訪客好奇詢問，住著11只家貓的房子如何做到連一點異味都沒有。
目前，咖啡館每月營運開支約爲1萬5000元，獸醫看診的醫藥費除外。陳淑琳和蔡曜遠相信，生意再小亦可發光。只要收支至少平衡，他們將以Neko no Niwa爲平台，促進客戶對貓的正確理解，達到共生的同理心。