初次創業時低估起步成本，身爲老板的姐弟不但要親手組裝家具，更僅花50元做宣傳。誰也沒料到，自家拍攝的照片竟在社交平台一炮而紅，新穎的餐飲概念挑起食客胃口，開張當天食物在短時間內就售罄。
這對姐弟李惟斯（28歲）和李佐逸（26歲）在2016年7月創立的Poke Theory品牌，專賣時下年輕人愛吃的“腌生魚拌飯”（Poke Bowl）。這道食物不只是美味健康，五顔六色的賣相更是滿足他們愛拍食物的欲望。
Poke Theory的首家店面位于中央商業區的文達街。弟弟李佐逸接受《聯合早報》訪問時透露，當年的初創資本約16萬元，其中4萬元是母親預留給他的教育基金。
李佐逸說：“這筆錢原本是作爲升上大學的費用，但我要求母親把錢借給我做生意，並承諾日後一定把錢還給她。”
這名年輕人的創業夢想早在21歲時開始萌芽。他在理工學院修讀傳媒系時，曾到美國洛杉矶參加交流活動，從中品嘗到這道夏威夷的經典特色風味美食。爲了實現夢想，他在服完兵役後毅然放棄升學機會，決心與姐姐把這個概念引進新加坡。
創業新手忽略細節
作爲創業新手，姐弟倆忽略了一些細節，忘了考慮租下店鋪須至少三個月的押金，以及買食材也要付消費稅等。這些瑣碎費用加起來是不小數目，至少約5萬元不在預算中。他們只好能省則省，包括自己拍攝和上載照片到社交平台，並只花了50元提升廣告曝光率。
開張當天，李佐逸抱著忐忑不安的心情，不知會否准備太多食物。然而，店面早上11時才開張，人龍卻在10時就形成，食物不到12時半已賣光。
“令人驚訝的是，這些食客來自四方八面，他們不只是市區的上班族，其中還有穿著短褲等休閑衣著的顧客。他們大多是沖著社交平台上看到的照片而來，想嘗試這道新穎的菜肴。如果沒有在第一個月取得成功，我們勢必面臨資金周轉不靈的問題。”
同年11月，姐弟倆乘勝追擊，在濱海藝術中心購物坊租下另一家店面，成立設有酒吧的餐廳Alter Ego。
這家餐廳受到熱烈反響，吸引到原本不常到濱海藝術中心的顧客群。爲了專注發展Poke Theory的品牌，他們在去年4月以六位數出售這家餐廳。
以特許經營模式推廣品牌
由于生意越做越大，李佐逸在公司起步時幾乎每天睡兩三個小時，這樣披星戴月的日子讓他精疲力盡。爲了打造可持續的商業模式，他決定以特許經營模式（franchise model）推廣品牌。在這個模式下，提供培訓、進行宣傳、研發菜單和擴展業務等工作，全由姐弟倆在內的核心管理團隊負責。在他看來，“特許經營者的責任就是照顧好員工，讓顧客吃得滿意，其他事情交給我們”。
Poke Theory去年獲得聯邦資本（Commonwealth Capital）注資。這個品牌現在旗下有六家店面，去年8月也進軍印度尼西亞泗水（Surabaya）。本地另有三家新店面正在籌備中，但計劃因爲冠病疫情而被延後。
李佐逸坦言，這個品牌在這麽短時間內打響名堂，讓他有一些措手不及。如果業務不斷擴充，他覺得或許要由管理能力更豐富的人接手。“這個品牌像是我的親身骨肉，要讓給別人當然會感到不舍，但爲了長遠發展，如果是時候放手，不得做出這個實際決定，不能受到情緒左右。”
姐姐李惟斯在2016年底隨夫移民到澳大利亞，目前是從遠程管理品牌宣傳策略。李佐逸說，雖然分隔兩地，但這個姐弟檔的結晶，讓他們每天保持聯絡，每幾個月就會見面。在未來，這個品牌也許不再專屬他們，但這段創業之旅因爲兩人的努力而留下永久印記。