我國第二任總理、榮譽國務資政吳作棟,星期三(6月24日)宣布不參加本屆大選,結束長達44年的政治生涯。即將邁入耄耋之年的他,從最初從政時被譏演講時如木頭般,到如今妙語如珠,既是歲月的沉澱,也是經過一番政治洗禮的結果。離別之際,他謝絕所有媒體訪問,僅通過面簿叮囑國人,治國猶如推著巨石上山,必須一直推進,以免巨石往回滾而招致粉身碎骨的結局。《聯合早報》梳理了這位政治“高人”的點滴事迹,並探討他的協商式政治理念對我國政壇的深刻影響。
“公雞在太陽升起時都會叫,但它卻到處誇耀,太陽是因爲它叫才會出現。”
2015年8月26日,吳作棟在選舉令狀頒布後隔天就向反對黨開出第一炮,以自吹自擂的公雞作比喻,批評反對黨愛邀功。
那是他第11次也是最後一次參選,但這位沙場老將卻絲毫不顯疲態,反而比任何年輕候選人都更勇猛,反應也更敏銳。
時隔五年,當與他同輩的陳清木、比他還要年長15歲的馬哈迪都還活躍于政壇時,吳作棟卻選擇低調引退,再次體現了他不眷戀權位的胸襟。
前國會議員殷吉星認爲,此舉清楚表明,第四代領導團隊將在本屆大選後完全掌權,不受舊團隊的影響。“我想他(吳作棟)也知道自己已完成任務,新團隊得自己走這條路,因爲選民自他參政以來已發生了巨大變化。”
44年的政績難以三言兩語概括,但可從吃飯這件事說起。
吳作棟擔任國務資政時,每每出訪海外總會安排與隨行記者吃一頓飯。有一回,他訪問印度卻因行程臨時改變,無法抽出時間,于是在等待登機回國時,邀請記者到休息室吃飯,並聆聽他們對國際關系的看法。
與所有議員密切聯系 傾聽所有人聲音
他也延續建國總理李光耀的做法,定期邀請議員到他在總統府的辦公室吃午餐。殷吉星記得,吳作棟每次會邀請三名議員,而每屆政府中,所有議員大概有兩三次機會“赴約”,利用這個機會來討論他們所挂心的課題。
殷吉星說:“他與所有議員保持密切聯系,並傾聽所有人的聲音。即使在退休後,他也經常打電話給現任和退休的議員吃午餐,以了解事態。”
這位飽經世故,卻仍然願意坐在飯桌前聆聽年輕聲音的長者,1990年就任總理時,便向人民宣示將在政府裏提倡協商式作風。
政策咨詢公司Solaris Strategies Singapore的國際事務高級分析師穆斯塔法(Mustafa Izzuddin)博士說:“吳作棟並沒有因爲從李光耀手中接棒而怯弱。他爲新加坡的政治風貌和治國之道,刻下了自己的烙印。”
穆斯塔法認爲,改變治理作風在那個曆史關頭是很重要的,因爲新加坡社會正在成長和成熟,治國方式因此必須跟上時代、逐步改變。
吳作棟在傳記《高難任務》中也提到,到了1990年,國人已更了解西方式民主,更多人接受英語教育,也有更多人升上理工學院或大學。“我們是亞洲人,但越來越西化。孩子不准跟父親頂嘴的儒家傳統已被削弱。”
推動協商式作風並非一帆風順
但推動協商式作風的過程並非一帆風順。緊接著的1991年全國大選,行動黨失去四個單選區議席,總得票率也降至61%的低點。這在黨內引起很大的震蕩與反響,不少人對協商式作風因而也頗有微詞。
盡管如此,吳作棟與團隊冷靜分析了大選結果,並耐心地逐漸收複失地和民心。1997年國慶群衆大會,他提議成立“新加坡21世紀委員會”,以提出各種長期構想。
這是我國政府首次啓動真正意義上的協商機制,爲日後的“我們的新加坡”對話會、“群策群力,共創未來”對話會,樹立了先例。委員會通過約100場討論會,向超過6000名本地居民征集意見,並在1999年5月通過“新加坡21”報告書,代表全民希望實現的遠景。
但協商作風再次遇挫。當時擔任委員會其中一個工作小組聯合主席的殷吉星憶述:“我知道吳作棟希望落實報告書中的許多舉措,但到了2001年,一些部長似乎不願全盤采納報告。我與吳作棟交談,並可以感覺到,盡管他喜歡我們的建議,但他很難在自己的內閣中執行。”
盡管舉步艱辛,但吳作棟的努力卻在人民心中留下深刻印象。2001年,當時年僅21歲的穆斯塔法就出席了一場青年對話會,嘉賓是吳作棟。
雖然過了近20年,穆斯塔法仍記得,對話會上的吳作棟對年輕人的看法和志向非常感興趣。“他能夠輕松地與年輕人打成一片,並深信年輕人能做出偉大的貢獻,參與新加坡的未來建設。”
吳作棟雖不參選,但表示自己還沒從政壇退休。穆斯塔法預料,他將繼續扮演顧問的角色,也會在社交媒體上保持活躍。“他應該會繼續通過社交媒體,與年輕人尤其是千禧一代建立聯系,人們也會希望聽到他對某些課題的看法。”
國會同僚與反對黨領袖眼中的吳作棟
吳作棟宣布退出政壇後,好幾名與他共事或接觸過的國會同僚,以及反對黨領袖都發面簿貼文感謝他的貢獻,也分享了他們眼中的吳作棟。
■許文遠:感謝吳作棟知遇之恩
如何在不導致國家破産的情況下,維持高水准的醫療服務?時任衛生部長吳作棟將經濟學思維引入衛生部的政策制定,推出保健儲蓄,如今已成爲國人生活的一部分。
1981年,吳作棟接替杜進才出任衛生部長,基礎建設統籌部長兼交通部長許文遠當時剛從大學畢業,是衛生部的年輕官員。
許文遠在面簿貼文中說,吳作棟的到來引起同事間的騷動,因爲他當時是一位新崛起、具有總理潛力的政治巨星。
“我們是到日後才完全理解那次改組背後的政治智慧。衛生課題影響著大衆,對健康管理不善可能會産生巨大的政治影響。”
但一流的醫療服務是昂貴的,多數病人負擔不起,需要政府津貼,吳作棟因此著手制定保健儲蓄,並挑選許文遠來協助他制定細節,如進行電腦模擬、制定條例、准備表格以及向公衆解釋政策。
許文遠感謝吳作棟的知遇之恩,願意在他身上“賭一把”,讓他參與重大政策的制定,也學習如何以簡單的語言解釋複雜的政策,爲他日後的政治生涯做好准備。
■李智陞:循循善誘的導師
2011年大選結束隔月,榮譽國務資政吳作棟到日本領取日本政府授予的旭日大绶章,當時與他同行有的有兩名新晉議員。
其中一人就是社會及家庭發展部長兼國家發展部第二部長李智陞。李智陞在面簿貼文回憶與吳作棟的相處時說,當時吳資政打電話邀他同行,啓程前還特地與他們分享了他對新日關系的看法。
在李智陞眼中,吳資政是位循循善誘的導師。
他說,在那次的旅途中吳資政總會特地向日本官員介紹他和另一名隨行議員王鼎昆,因爲吳資政認爲新加坡是個小國,必須格外努力地結識區域夥伴。2017年李智陞接管社會及家庭發展部後,吳資政也與他長談,告訴他要如何把社區服務更好地帶給有需要的家庭。
■林謀泉:喜歡不時給人驚喜
曾是馬林百列議員的林謀泉說,吳作棟總是告訴議員,不要害怕部長,也不要因爲部長說“不”而退卻,如果是爲了居民的福祉,就應該據理力爭。
林謀泉是蒙巴登區原議員,但他所負責的選區,在2011年之前是屬于馬林百列集選區。他受訪時說,吳作棟喜歡不時給人驚喜,例如有次籌款活動,他上台唱歌,還拉上其他議員。
“許多馬林百列居民確實對他有很高的敬意。很多人會拿出照片說:‘看,我還是嬰兒的時候,你就和我合影了。’而他們都已經二三十歲了,可見他擔任了多麽多年的國會議員。”
■畢丹星:私下交流會開玩笑
2018年5月第13屆國會開始第二個會期時,畢丹星首次以工人黨秘書長的身份坐上原秘書長劉程強的座位,位置移到了前排與內閣部長正對面。起初他感到不安,後來抵步的榮譽國務資政吳作棟與他開了個玩笑助他緩和心情。
畢丹星前天在面簿發文,分享他與吳資政的私下交流,透露當時吳資政說:“恭喜你降級了!你之前的位置在上面,現在跑到下面來了。”
他感謝吳資政這些年來爲新加坡服務,即使是在國會之外,這位新加坡第二任總理也願意與他和其他工人黨員交流,而且近期見到他,總會詢問劉程強是否一切安好。
■喬立盟:體育領域會想念你
榮譽國務資政吳作棟擔任總理期間特別關注體育方面的發展,新加坡人民黨主席喬立盟認爲這一點最讓他印象深刻,感謝他對國家的付出。
喬立盟在面簿貼文中說,吳資政關注體育,把它發展爲專業領域,提高體育帶給我國和國人的價值。他在任總理期間啓動新加坡體育城的發展,發表體育促進委員會報告書,這些都把本地體育帶上新高峰。
喬立盟曾是新加坡體育理事會媒體關系與社會媒體處副處長。他說:“新加坡體育領域會想念你的,作爲一名前總理,以及體育的倡導者。”