易塔通新加坡業務總經理卓文生說，乘客體驗和共融人員這個新職位將有助公司明白哪些地方需要改善，以更好地服務體障和特需乘客。
年輕有爲的廚師一覺醒來突然發現雙腳無力，後來診斷脊椎中風，人生從此改變，須靠輪椅代步。盡管無緣廚師夢，他積極生活，如今重返職場，希望改善本地的公共交通文化，讓它變得更包容。
今年28歲的莊祈平是公交業者易塔通（Tower Transit）新聘的乘客體驗和共融人員，負責推進巴士和轉換站的包容性文化。他也是易塔通聘請的首名體障人士。
易塔通新加坡業務總經理卓文生說，新職位將有助公司明白哪些地方需要改善，以更好地服務體障和特需乘客。“團隊多了一名體障者有助我們測試內部政策，能讓我們對平時不太留意的事物變得更敏感，進而從內建立起一個更具包容的文化。”
莊祈平是在前年4月中風，此前並無任何征兆。
“那個早晨我起床准備上班時，發現雙腳有些麻，當時也沒想太多，以爲是前晚沒睡好，便決定拉筋舒緩，但情況沒好轉，雙腳也越來越無力。我一拐一拐走到客廳後便癱坐在地上，也無法移動雙腳。”
送院後，醫生爲莊祈平做了無數測試和掃描等，但直到今日仍無法找到病因。住院的第三個星期，他接到了最不想聽到的消息。
莊祈平憶述：“醫生告訴我可能得轉行，應該無法再回到廚房工作，那是我唯一崩潰的一次。”
中風前，莊祈平是餐飲集團The Lo & Behold Group旗下餐館的一名廚師主管，也夢想著在30歲前開設自家餐館。或因性格較正面開朗，莊祈平很快鎮定下來，也知道自己必須往前看。
在物理治療師的介紹下，莊祈平了解到SPD（前稱新加坡體障人士協會），並加入他們的就業項目。他記得職業導師爲他做了多個測試，但每次都會導向廚師或廚房工作，直到聽說了易塔通的客服體驗和共融人員職位。
幫助體障者 不只幫忙推輪椅般簡單
一場面試後，莊祈平收到受聘通知，他說：“這是個非常有意義的工作……我不知道自己能做的有多少，但我想傾全力試一試。”
如今，他的職責包括在早晚巅峰時段，到巴士轉換站協助乘客；到處乘搭易塔通的巴士，評估巴士車長在照顧體障乘客方面是否到位；與公司培訓團隊合作，加強車長的培訓，協助他們更好地應付體障者所需等。
莊祈平說，幫助體障者絕不是幫忙推輪椅那麽簡單。“不少體障者乘搭公交時，由于需比較長的時間也需要車長幫忙，難免覺得有些不好意思……盡管車長無意，但有時表情或語調稍有煩躁，體障者也會察覺到，因此這些細節都是要注意的。”
易塔通發言人說，對莊祈平的建議持開放態度，必要時也會落實相關建議。公司也將檢討所有政策，確保不會在不經意的情況下對體障者不利。
公共交通理事會主席馬格納斯說，任命一名乘客體驗和共融人員的做法讓關懷乘客文化有了人性化的代表。“這是個曆史性的改變！”