南洋理工大學研發一種從植物殘渣提取抗菌混合物的環保技術，被本地服裝供應集團用來爲口罩布料加工，制成國人于今年5月底至6月間領取的改良版可重複使用口罩。
這種由南大食品科技計劃研究團隊開發的抗菌混合物，是以食品加工後殘余的植物種子及殼纖維等爲材料，用球磨機磨成粉後，加以清水完成萃取。
南大範佑安食品科技講席教授陳維甯博士受訪時說，研究團隊兩三年前開始研發可延長食物保鮮期的環保食物包裝。考慮到植物的多酚（polyphenol）含天然抗菌功能，團隊決定采用植物殘渣爲原材料，減少食物浪費。
也是南大食品科技計劃主任的陳維甯說，團體的創新在于開發一種提取抗菌混合物的綠色技術。“傳統上，要提取這類混合物得使用一些可能有害環境的化學溶劑。我們研究了這些混合物的特質後，開發出一種更簡單、更環保的萃取技術。”
南大研究團隊對這個抗菌混合物進行測試後，發現它能消滅99％有害細菌並抑制它們的繁殖，包括引發食物中毒的大腸杆菌（Escherichia coli）等病菌。
業務遍布全球的紡織和服裝供應商錦利集團（Ghim Li Group）年初得知這項研究後，決定采用其技術。集團用所提取的混合物爲棉質布料加工，增添抗菌塗層，制成可重複使用口罩。
錦利集團副首席執行官顔珮玲說，近年來不少美國客戶要求更環保的布料，南大這項技術可爲布料添加抗菌塗層，但不會傷害環境，集團希望加以采用。她說，幾個月前，冠病疫情導致一些供應鏈中斷，集團生産設施在東南亞，因此決定爲抗疫盡一分力，爲本地市場生産這批口罩。
對于研發技術得以應用到非食品領域，陳維甯開心表示，一項台灣研究指出茶多酚具抗沙斯病毒的潛能，南大團隊提取的抗菌混合物與這種成分相似，希望將來有機會測試這種混合物是否有抑制冠狀病毒的潛力。
顔珮玲不排除未來把集團可重複使用口罩再改良，使之具備抗病毒功效。錦利集團也有意同南大合作探討將抗菌混合物應用在制服、油漆及家具等産品上。