我們要明白一個道理：戰機不是飛起來就行，重要的是能帶多少載荷、能飛多遠，這才是實戰意義。雖然STOVL模式能夠幫助戰機在特殊情況下垂直起飛，但是無論在帶彈量還是航程都受極大限制，只要哪怕有一點跑道都能讓戰機多帶一枚導彈，否則沒有載荷飛起來又能怎麽樣呢？只是無用功而已
我們首先要搞清楚飛機爲什麽能飛起來，飛機飛行的基本原理是“升力”，從字面理解升力就是上升的力量。正常固定翼飛機的升力是由發動機推動飛機與空氣形成一定的速度，機翼的上下表面産生了流速和壓強差，利用機翼與空氣的相對速度帶來的壓強差“托舉”飛機上升。
但對于垂直起飛狀態的戰鬥機來說，由于飛機此時是垂直運動的，與空氣在水平方向相對速度幾乎爲0，所以機翼帶來的升力此時是幾乎沒有的，升力全部由垂直向下噴氣的發動機提供，就是在純粹克服重力做功。此時發動機推力參數就非常重要，戰機的起飛重量不能超過發動機推力，否則無法克服重力自然也就飛不起來。我們舉個例子：F-35B戰鬥機，空重14.7噸，F135發動機推力18.3噸，也就是說理論最大載荷只有3.6噸。但是考慮到實際起飛效率問題，F-35B垂直起飛模式只能攜帶1噸燃油+2枚AIM9X，此時作戰半徑不到100公裏，幾乎沒有實戰意義。除非什麽情況，對方已經突破了你的防空網，接近不到100公裏的位置，但這種情況幾乎可以用岌岌可危來形容。
但是有了跑道就不一樣了，有了跑道後戰機就可以利用機翼就産生升力，多出來的“托舉力”就可以讓飛機攜帶更多的燃料和彈藥。我們還是舉F-35B的例子：如果F-35B在180米跑道短距起飛（美國兩棲攻擊艦標准起飛跑道）則攜帶2枚1000磅（453公斤）JDAM和2枚355磅（161公斤）的AIM-120中距彈達到870公裏作戰半徑。這是什麽概念？不僅多帶了1噸的載荷，作戰半徑是垂直起飛的8倍。
我們聽說過一句話：“只要動力足，板磚也能飛上天”。這句話確實有一定道理，但是如果我們合理利用飛機機翼升力，那麽載荷和航程會大大增加，何樂而不爲呢？所以不管是美國的F-35B、英國的“鹞”還是蘇聯的雅克-38，這些STOVL模式的戰機的垂直飛行功能最大的意義並不在于起飛，關鍵是降落，這就使得航空母艦的入門門檻大大降低，也使一些兩棲攻擊艦可以得到固定翼戰機的空中火力支持，甚至臨時充當制空型航空母艦來使用。
還有一個問題，垂直起降戰鬥機一般不會部署在大型艦隊級航空母艦上，因爲這個垂直起飛功能付出的代價實在是太大。F-35B的垂直起降功能關鍵就在于升力風扇的存在，但是這個升力風扇嚴重擠占機內空間，F-35B的載油量只有6噸，比海軍F-35C型少30%以上，這就意味著作戰半徑的降低。如果有彈射器，哪怕滑躍起飛，那麽借助航空母艦本身的起飛資源不好嗎？爲什麽要把壓力都施加在飛機本身？