69歲的安妮（化名）去年10月進行例常檢查時發現右乳房有腫塊，到醫院確診患上第三期乳癌，癌細胞也已擴散至腋窩的淋巴結。她在醫生建議下通過新研發的技術找出並切除淋巴結，與傳統方式相比，不僅能夠少挨一刀，費用也較負擔得起。
像安妮一樣的病患在接受化療消滅癌細胞後，仍須將部分淋巴結切下來送去檢測是否還有癌細胞。若證實已消除癌細胞，患者就能保住其他淋巴結。
按照傳統做法，醫生會先將只有幾毫米小的金屬夾子植入已有癌細胞的淋巴結，並在病患完成化療後，在腋窩表皮開個小切口，使用引導器找尋上述淋巴結，切下來送去檢測。
不過引導器最便宜的要價500元，更貴的則至少1000多元。病患也須承受皮肉之痛，還得面臨引導器移位或血管破裂的風險。
省去使用引導器步驟 新技術降低並發症風險
由竹腳婦幼醫院竹腳乳房檢測與治療部門主任兼資深顧問醫生林玉芬副教授帶領的團隊，研發出皮膚記號切除夾標腋窩淋巴結術（Skin Mark clipped Axillary nodes Removal Technique，簡稱SMART），簡化尋找淋巴結的過程。
林玉芬說：“無論使用哪種引導器都有弊處和風險，不過通過新研發的技術，不僅能讓病患少挨一刀，還能幫他們省錢，同時降低並發症的風險。”
新技術完全省去使用引導器的步驟，醫生不必開小切口，而是直接用超聲波探測淋巴結的位置，並在表皮畫個標記，病患全程不會感到疼痛。醫生動手術時會根據標記位置切除淋巴結。
料約15％乳癌病患可從新技術中受益
截至今年10月，竹腳婦幼醫院已成功通過這項新技術，爲18名病患准確找出淋巴結位置。新技術的費用爲144元，而且沒有任何並發症風險。
不過林玉芬指出，新技術目前僅適用于淺表淋巴結，即淋巴結距離表皮不能超過1.3公分。我國每年超過2000名女性被診斷患有乳癌，她預計當中有約15％病患可從這項新技術中受益。
安妮受訪時說，她在確診不久前剛接受乳房X光檢查，當時結果良好，沒想到幾個月後就接到壞消息。她在去年11月確診乳癌，接受化療後于今年6月使用SMART技術，切除的淋巴結沒有測出癌細胞，她也因此能夠保住其他淋巴結。
“我在確診後不知所措，什麽都不懂，多虧醫生耐心向我講解治療過程，通過新技術也讓我少一個傷疤，康複過程也更快，希望日後能有更多女性從中受益。”