企業的使命是追求盈利，還是服務社會？近年來，本地創業界逐漸出現一些希望兼顧兩者的社會企業，在創造盈利的同時，以改善社會問題爲使命。
有的社會企業關心弱勢群體，有的關注環境能否永續發展，並提出創新解決方案。本系列邀請四家社會企業的創辦人，分享他們所關心的社會議題，以及計劃如何解決或改善。
林嘉賢、楊凱傑和劉嘉財從中學就相識，2017年共同創辦社會企業TreeDots之前，他們本來都可以打一份收入還不錯的工，但是總覺得這樣對社會沒能做出什麽貢獻、改變社會。因此，他們以兼顧兩者爲目標，TreeDots業務模式運作了三年，如今終于看到成果，甚至計劃進軍海外。
林嘉賢（28歲）接受《聯合早報》訪問時表示，他原本從事商品貿易，有一次一批鳄梨在中國被拒收，他把這批鳄梨轉賣到菲律賓，還是有人要買，這使買家受益，而他同樣賺了“一桶金”。對他來說，“一桶金”並非真的是指很大筆錢，而是對付出與收獲的一種評價。
過後，林嘉賢在三人的聚會上分享了這件事。結果，三人其實在工作和生活上，都有類似經曆，因此産生了初步的想法——收購原本會被業者丟棄的食物，以比原價更低的價格轉賣給其他業者。他們認爲，食物原本可以更便宜，但因爲食物損失高達三分之一，導致價格變貴。
畢業自新加坡管理大學企業管理系的林嘉賢說：“社會企業也是要賺錢，和一般公司唯一的不同是，它每一塊錢的收入都會對社會有所貢獻。以TreeDots來說，我們每賣出一公斤的食物，就等于避免我國社會損失一公斤的食物。”
TreeDots成立于2018年1月。從注冊成立到正式啓業，他們是在探索和研究這個業務模式是否可行、如何使它可行，包括有哪些貨源和客戶群、能賣什麽價格、會有什麽需求、要怎麽送貨等。當時本地沒有競爭者，TreeDots是本地先鋒，從零開始，這很不容易。
初創時期萬事起頭難 從醜食物上嗅到商機
這個“三人組合”的成員都有做過小生意的經驗。這次，他們從被丟棄的“醜食物”當中嗅到了商機。這些食物有許多其實可以食用，只因外形不達標而無法上架。有些食物因外表有瑕疵，如在運輸過程中被撞壞，但業者爲了保持食物美觀只好丟棄；有些食品的有效日期還剩三個月或大半年，或來自客戶取消的訂單。例如一些冷藏雞或許因體型太小，無法在超市出售而被供應商丟棄。這些食物包括冷藏肉類、海鮮、蔬菜和水果等。
TreeDots最初目的就是集中這些原本會被丟棄但其實仍可食用的食物，再以比原價更低的價格，直銷給餐飲業者，通過轉售交易賺取利潤。他們參考了歐美業者的經營模式，認爲可以在東南亞推展開來。
不過，萬事總是起頭難，他們有好一段日子都沒支付薪水給自己，平日靠努力教補習和打工補貼支出。開業那年，他們每天早起親自送貨，午後去找業者洽談、找顧客，晚上討論工作、檢討流程、想更好的解決方法，一天往往工作18小時，甚至在好幾個月裏，有時是“住”在送貨的卡車裏。
就在他們感到茫然時，雞肉、牛肉和海鮮等大型供應商找上門，使他們對自身的方向更有信心。之後成功接到餐飲供應業者等大顧客的生意，則印證了市場確實有這方面的需求。
另一關鍵時刻，是在初創時獲得了星展銀行基金會（DBS Foundation）的資助以及新加坡國際基金會（SIF）年輕社會企業家計劃的指導及資助。這些支持協助TreeDots起飛，使他們能夠聘請更多人手，騰出更多時間專注于戰略工作，把業務規模擴大成一家業務蒸蒸日上的社會企業。
疫情暴發迅速調整策略 經營“社群”拓展消費群
在2019年，TreeDots賣出了1800公噸的食物，而且爲2020年制定了更大的目標，同時計劃把顧客群拓展到個人消費者。今年冠病疫情的暴發，病毒阻斷措施的推行讓居家辦公和在家用餐頓成趨勢，餐飲業者的需求突然大減，這使他們必須迅速調整經營策略。
林嘉賢表示，疫情也加速了人們對新科技（手機應用）的接受程度，這不僅幫助TreeDots加快原有的B2B手機應用（面向企業客戶），也加快推展新的B2C手機應用（面向個人消費者）。B2C應用如今已是一項羽毛豐滿的業務，占TreeDots銷售額的10％至15％。他們增取到更多客戶，成功讓B2B業務繼續取得增長。因此，他很有信心TreeDots今年的業績“可能超越去年”。
在個人消費者這一塊市場，TreeDots其實還有一招。早在今年1月，他們通過招攬許多人幫忙推介購買這類食物，負責作爲收貨點轉送到最終顧客手上，這些人則從中賺取傭金。每個收貨點就相當于一個“社群”，目前在本地它已有110至120個社群。
爲什麽個人消費者願意購買？林嘉賢說：“人們願意試試看，因爲價格便宜。試過後就能接受這類食物了。我們一開始就堅信這些食物沒有不同，不應該被丟棄。我們不該因爲蘋果不夠紅而把它丟棄。這和人一樣，不管美醜高矮，都不該被丟棄。”
TreeDots也本著減少食物損失的目的，與星展銀行和慈善機構The Food Bank Singapore合作推出Virtual Foodbank手機應用。他說：“當我們意識到哪些食物最終將無法賣出時，與其丟棄損失掉，我們會通過這個應用，把食物免費分發給有需要的人。”這能幫助有需要者獲得更多樣的食物，而不只是罐頭、包裝食品等，也不會因爲收到太多同類食物而吃不完，造成食物損失。
談到擴充大計，林嘉賢表示，TreeDots目前有50名員工，它將嘗試增聘更多人手，明年要進軍馬來西亞和印度尼西亞，落實TreeDots創辦時的目標，並且要更大力的推動B2B和B2C應用平台，包括吸引目前的客戶使用該平台。
他指出，新加坡市場還有很大的發展空間。國人每年丟棄超過80萬公噸的食物，其中約80％是來自商家。
至于TreeDots在新加坡的市場地位，他說：“我們是先行者，也還是市場領導者。”他們還是一天忙碌工作18小時，只是已沒“住”在卡車裏了。
（四之二）