與往年邀請10多人到家中做客，在擠滿購物人潮的英國倫敦牛津街感受到的聖誕氣氛相比，旅居倫敦的新加坡人馬姗油今年爲遵守防疫條例，計劃與相識25年的同鄉好友准備咖喱雞、乳酪拼盤等美食，在家共度聖誕。
她說：“過去九個月對大家來說都不容易……我想大家只想挺過去，度過這段艱難時期。”
英國出現傳播力更強的新變種冠病病毒後，政府于上周六（19日）宣布收緊英格蘭東南地區和首都倫敦的防疫措施，將疫情警報級別提升至第四級。早前因聖誕節而放寬五天的安全措施計劃也取消，逾1600萬人再次受居家令限制。
防疫措施收緊後，情況類似全國封鎖時。除非購買生活用品等必要情況，民衆都必須留在家中，不能到親友家過節。但獨居者可以在室內與自己“互助泡泡”（support bubble，類似小型社交圈）裏的親友來往。
讓獨居成人與另一個家庭組成“互助泡泡”是爲了降低獨居者在疫情期間因缺乏社交引發其他問題的風險。既然社交活動僅限于“互助泡泡”裏的人，若是有人生病，也方便當局追蹤曾經接觸者。
39歲的馬姗油在倫敦從事産業開發，她和幾名旅居倫敦的新加坡人都告訴《聯合早報》，今年將改以小型住家聚會或與親友視訊等方式過平安夜和元旦，無法和往年一樣與多名親友歡慶。
自倫敦實施第四級防疫管控以來，馬姗油只與相識25年、在倫敦一家銀行工作的新加坡籍同學蔡汶圻碰面，彼此組成了“互助泡泡”。
談及聖誕計劃，她受訪時說：“我的朋友會煮咖喱雞，我則准備乳酪拼盤。我們只是想聚在一起喝點小酒，陪伴彼此度過聖誕。”
爲迎接親友到訪 房間已空置10個月
馬姗油已有一年多沒好好與親友團聚。爲迎接親友探訪，她在倫敦住處准備了空房，但房間就這樣空了10個月。“去年此時，火車和地鐵上都載滿了拉著行李趕路過節的人。但今年，整個地鐵車廂幾乎就剩我一個人。”
旅居英國10年，目前在倫敦從事金融工作的新加坡人陳若婷（31歲）則計劃到越南籍友人家吃火鍋過節。
她說，過去三年來，母親和她的新加坡籍伴侶會分別從新加坡和美國飛到倫敦，與她共度聖誕和元旦。今年疫情暴發，她只能透過電話與親人保持聯系。
陳若婷並非不想回國陪伴母親，但礙于工作，她決定留在倫敦。她說：“我當然想回去，但我不想冒險，萬一我把病毒帶回國怎麽辦。”
前年11月開始在倫敦工作的郭熙琳（30多歲，審計師）受訪時則說，她以往都會回新加坡過聖誕和新年。但今年因爲疫情，她與同樣在倫敦工作的妹妹第一次無法回國過節。
她說，如果倫敦政府沒有收緊防疫措施，她會邀請好些朋友到家中聚餐。但防疫措施收緊後，她改成與妹妹一起准備烤雞、火腿、香料酒等聖誕美食，再與朋友一起透過視訊連線慶祝。