東南亞對中國的評價與信任度呈反差，中國普遍被視爲疫情中給予本區域最多援助的國家；但東南亞對中國的不信任度連續三年持續增加，對美國的信任度則隨總統拜登上任而增長。
“東南亞態勢：2021”調查報告反映了東南亞對中國的不安持續增長，以及對美國重返世界和區域舞台的期待。
超過四成受訪者認爲，中國是疫情中爲區域提供最多援助的亞細安對話夥伴。中國的被認可度遠超其他國家，排名第二的日本，被認可的比率不到兩成，美國排第四，比率不到一成。
但東南亞在疫情方面對中國的正面評價，並未提升中國在區域的影響力；反之，認爲中國在經濟和政治與戰略方面最具影響力的受訪者比率小幅下跌。認爲中國在本區域最具經濟影響力的受訪者比率，從去年的79.2%，下降至76.3%；認爲中國在本區域最具政治與戰略影響力的比率，則從52.2%降至49.1%。認爲中國在經濟和政治與戰略方面最具影響力的受訪者中，對中國影響力感到擔憂的比率有小幅增加趨勢。
在對大國的信任度方面，63%受訪者表示不信任中國，這個比率過去三年持續呈增長趨勢。反之，東南亞對美國的不信任度過去兩年維持在五成左右，今年卻大幅降至31.3%。
拜登扭轉東南亞 過去兩年對美負面觀感
印尼科學院政治研究中心研究教授戴薇（Dewi Fortuna Anwar）指出，中國與東南亞國家來往的曆史更久遠，這些曆史記憶令雙方的關系變得更複雜。她舉印尼爲例說，印尼作爲穆斯林人口最多的東南亞國家，與主張共産主義和無神論的中國難以親近，對中國始終存疑。此外，東南亞許多國家的國內政治議題也涉及中國，因此難以客觀地看待中國。
另一方面，拜登扭轉了東南亞過去兩年對美國的負面觀感。拜登上任後宣示美國將重振盟友體系，東南亞對拜登政府的期待顯著提升。
68.6%受訪者認爲，在拜登領導下，美國將加強與東南亞的接觸，這比去年的9.9%高出近六倍。認爲美國是可靠戰略夥伴的受訪者比率，也從去年的34.9%激增至55.4%。若被迫在中美之間作出選擇，大多國家今年進一步往美國傾斜。
華盛頓傳統基金會亞洲研究中心主任羅曼（Walter Lohman）指出：“若我代表美國官員，我得到的信號是東南亞對美國的參與有強烈需求，尤其是在南中國海問題上。東南亞和美國有共同利益，因此會支持美國在區域問題上采取更果斷、冷靜的的政策。”
暨南大學21世紀絲綢之路研究院副院長陳定定教授認爲，東南亞對美國的期待，對美國而言是很重的負擔。如果美國的東南亞政策持續搖擺，在重返區域舞台後又後退，其區域影響力日後會進一步削弱。