雖然不是一名綠手指,但本地一名財務管理師中途轉換人生跑道,在花花草草之中尋覓商機。
現年38歲的梁英傑畢業自澳大利亞莫納什大學細胞生物系,進入職場後並沒有走進實驗室而是金融界。他原本在大華銀行擔任財務管理師有三年之久,十多年前卻毅然放棄優渥收入而踏上創業之路。
梁英傑在2008年和2014年先後成立Vertical Green(簡稱VG)和Noah Garden Centre(簡稱NGC)兩家公司,前者幫忙客戶打造垂直花園,後者則經營一站式網上銷售平台,專門售賣綠植盆栽、肥料泥土,以及園藝工具等。
他接受《聯合早報》訪問時透露,當初純粹是一時興起,想裝飾父母房子的外牆,設計一個垂直花園。然而當時園藝公司都以服務企業和大型商場爲主,並沒有針對個人用戶。無師自通的他花了一年做研發,自己上網摸索及買材料下手實踐,經曆失敗又重建好幾次,才終于完成自家的垂直花園。
後來,梁英傑把自己成品放上網銷售,沒想到竟然有顧客自動找上門來,讓他發現原來這門生意有利可圖,萌起創業念頭。
不想分身的他最終下定決心離開金融界,利用自身積蓄創辦VG,進軍垂直花園建設市場。盡管公司業務平穩增長,但他發覺客戶基本上都是有錢人居多,爲了深入更大衆化市場,眼見網上銷售越加火熱,售賣各式各樣商品,唯獨欠缺綠植。
“大家都不敢賣,畢竟植物是活的,網上銷售過程會碰到很多麻煩,比方說消費者投訴貨不對辦,如何辦理退貨等。”
梁英傑也觀察到,即便有花圃業者已架設網站並從事線上銷售,但卻經常沒有更新商品內容。
不過他坦言,必須意識到教導市場是非常難做的,以此鼓勵自己繼續堅持下去。由于本地花圃業者大多數都是老一輩經營,對網上銷售抱持懷疑態度,讓他碰了不少釘子。“這些業者因爲人手不足,疲于應付自己生意,他們一方面不知道如何下手,一方面也看不到網購前景。”
網上下單到取貨流程 從七天以上縮短至三天
與此同時,貨運行業早期也不發達,公司須額外購買貨車及聘請送貨人員,這也增加一定銷售成本。在NGC成立前四年,一直在蒙受虧損,直到2018年才轉虧爲盈。
NGC目前與逾30名花圃業者和園藝材料供應商合作,爲了應付業務規模拓展,公司已在林厝港租下8000平方英尺空地,並建立了倉庫及配送中心。
梁英傑表示每當華人農曆新年和聖誕節來臨,便是公司最忙碌的季節。
讓他感到最自豪的是,這些年來,公司已經把整個網上銷售流程安排得非常流暢,客戶從網上下單到取貨的間隔時間從最初需要七天以上,到現在已縮短至三天以內。對于那些想購買卻又不知如何照顧綠植的消費者,公司也會附上說明,教導他們該如何澆水施肥。
突然來襲的冠病疫情讓網上銷售更上一層樓,公司銷售額去年增長三倍。
鑒于網上購物已成爲大趨勢,梁英傑希望有更多本地業者入駐公司網上購物平台,他也成功與政府達成協議,企發局將給予那些想要加入平台的業者補貼以進行數碼化轉型。
此外,公司也打算進軍海外,計劃把從泰國、印尼等地進口高品質及高價值的稀有植物,轉出口到全世界。