時至今日，新加坡經濟充滿活力，在全球競逐中舉足輕重，但它仍然是一個充滿悖論的國度：儒家學說與亞當斯密理論的奇異混合體。實行權威主義的憲政民主體，崇尚個人成就與自強自立，但又強調個人對家庭及社會的責任。
國家的凝聚力建基于一個多種族、多語言的世俗社會。新加坡表面上沒有太過掩蓋族群間的差異，更多的是通過贊頌多元文化帶來的豐富性，嘗試創生一種專屬于新加坡人的認同感和特定的價值觀。
李氏沒有采取大多數新生國家創立國家意識的方式——大力提倡本土人口占絕大多數的族群的文化——這其中或許不免有政治的考量。基于新加坡獨特的曆史與地域環境，導致采取這一策略可能會激起華人沙文主義。
南洋大學的興衰很大程度上映射了新加坡當局的這種策略。1955年南洋大學創立後，一度被視爲新加坡當地中華文化的圖騰，但在很長時間內，南洋大學的學生，不但學曆得不到承認，政治與經濟也都受到極大的遏制。1980年，南洋大學終于被迫關閉。
這種自上而下對南洋大學予以“特殊關照”的政策，對于消除同情北京政府的情緒，無疑具有最直接的效果；甚至在很大程度上推動切斷了華人群體與母國之間聯系的文化根基。
抛開民族情結，李氏的執政思路無疑具有極強的標本意義。作爲一個與周邊國家有著千絲萬縷聯系的弱小島國，要實現獨立發展空間，首先需要創生一種專屬于新國家的認同感。
因此，保存至今的各大族群的聚居區，更多的只是新加坡政府宣導文化融合與獨立的表征。成了當地人基于愈發微弱的族群慣性，回望文化根源的一個去處。
喧鬧依舊，物是人非。
1
牛車水，早期華人聚居區
牛車水，新加坡的唐人街。1819年英國人萊佛士登陸新加坡之後，從中國南來的華人越來越多，大部分人就住在現在的牛車水區。于是，幾年之後，萊佛士索性把這個區劃爲華人居住區。現在的牛車水區，算是市中心的繁華地區之一。
可是在當年，新加坡還沒有自來水設備，全市所需要的水，都得用牛車自市郊載到市中心，再由市中心轉往市內各地。由于唐人街位于中心地區，于是這個以牛車載水供應用水的區域就叫做牛車水。
牛車水東北面余東璇街上的“大華劇院”，1927年興建，第二年竣工。初期名叫“天演大舞台”，由本地大富豪余東璇出資興建。
2
小印度，印度族群的聚集地
小印度就仿佛是一個印度的縮影。據記載1819年，萊佛士爵士的船航行到了新加坡，在隨行的隊伍中的印度籍助手以及士兵，成了新加坡的土地上第一批的印度移民。
這裏具有濃濃的印度風情。在亞拉街能看到很多顔色鮮豔的紡織品、藤器、皮具和手工制作的青銅藝術作品。這裏有很多富有時代民族特色的建築物，經過一番粉刷，更保留原本的風采。
新加坡政府一直都在不遺余力的構築一種普世，同時又契合本國實際生存需求的國民認同感。“共享價值觀”白皮書的五項共享價值觀便是最好的體現：國家高于群體，社會高于個人；家庭是社會的基本組成單位；社群要支持並尊重個人；求同存異；維護種族和宗教和諧。
對于普通百姓，無論當政者倡導什麽樣的價值觀，只要人們確實普遍享有機會均等，能夠靠自己的努力出人頭地，集體的認同感自然就有了落地的根基。
牛車水、小印度，至少是吸引外來遊人的好去處。