二戰期間，在日軍占領和駐紮的地方，總有一個名叫慰安所的機構。在這個機構的外面，排著長隊的日本兵等待著輪到自己發泄獸慾。在慰安所簡陋的房子裡，一名「慰安婦」一天必須接待眾多的男人。日軍在占領地區普遍設立了這種被日本政府默認的強姦中心。在這一制度奴役下，40多萬日軍設立的慰安所中國、朝鮮、東南亞和歐美各國的婦女，慘遭日軍的蹂躪。
這裡所說的「慰安婦」，是指第二次世界大戰期間，被強迫為日本軍人提供性服務、充當性奴隸的婦女。在戰爭中，日軍士兵對占領區無辜女性的強姦行為，不但不會受到軍事法庭制裁，反而被認為是士兵勇猛的表現。在日軍高層縱容下，這種令人髮指的罪惡，在日軍的侵略戰爭中一直延續著。
日軍的「慰安婦」制度起源於日軍的一次失敗。1917年，日本出兵西伯利亞，先後派去兵員7。2萬人。日軍對俄國女性施暴，導致性病蔓延，一萬多名日軍官兵染病，比戰死的還要多。這些患者既不能參加演習，也不能執行勤務，更談不上參加戰鬥，嚴重影響了日軍的戰鬥力。作戰剛開始就損失了相當於一個師團的兵力，自然打不過在數量上占優勢的俄軍，遭到了慘敗。西伯利亞戰爭失利的教訓，導致日本軍部開始建立賣春制度，徵集由軍隊直接管理的賣春婦。
日本帝國主義發動侵華戰爭後，日軍官兵所到之處除燒殺搶掠外，最駭人聽聞的就是大肆強姦當地婦女。長期的禁慾生活，使日本軍人積蓄了太多的性能量。在被占領區，他們一方面充當殺人機器，另一方面也自發地、幾乎是情不自禁地、不約而同地獸性大發。
當時的日軍，從高級軍官到普通士兵，是一支獸慾肆虐的軍隊。
最慘絕人寰的是那次震驚中外的南京大屠殺。日軍在城內到處追逐中國婦女，無論老幼，無一例外地實施強姦，然後殺掉。有的日軍甚至乾脆不扣軍褲上面的紐扣，將生殖器直接露在外面，姦殺一個又去追逐另一個。
「慰安婦」絕大多數是被強迫徵集而來的，像征軍夫一樣，強行攤派名額。朝鮮半島早在日軍侵華之前，即已處在日本統治之下，所以朝鮮婦女是較早遭受被徵募凌辱的。
從朝鮮半島究竟徵集了多少婦女，目前已無確切的資料。根據漢城報紙的記載，從1943年到1945年，共動員了20萬年輕的朝鮮婦女加入「挺被日寇殺害的中國慰安婦身隊」，其中約有5～7萬人充當了「慰安婦」，因而「挺進隊」就成了「慰安婦」的代名詞。日軍之所以優先從朝鮮和日本婦女中徵召「慰安婦」，還有一個重要原因：防間諜。一位原職業軍人是這樣說的：『慰安婦』朝鮮『慰安婦』也可以放「日本可以放心，心，她們即便天天和士兵在一起，也不會向敵方泄露情報。之所以不徵集中國女性作『慰安婦』，就是為了防諜。正因為如此，所以喜歡朝鮮『慰安婦』，內鮮一體，也就是把日本內地人和朝鮮人作為一個整體，其防諜意識非常強。把朝鮮女性編為『慰安婦』，多少有這些因素。」
朝鮮「慰安婦」基於上述原因，在侵華戰爭初期，日本侵略者不敢多招中國「慰安婦」。但隨著戰爭在中國的擴大和升級，侵華日軍人數劇增，朝鮮和日本的「慰安婦」已不能完全滿足獸兵的需要，日軍便開始瘋狂地誘逼中國女子充當「慰安婦」。
在占領地和戰場上，日軍主要通過使用肉體暴力、綁架、強迫和欺騙等手段來徵集中國「慰安婦」。被擄掠為「慰安婦」的中國婦女，原來從事各種各樣的職業，其中有教師、工人、農民、學生、職員、尼姑、修女和店員等。至少有20萬中國婦女，先後被逼迫為日軍的性奴隸，日軍的慰安所遍及中國的20多個省，中國成為日軍「慰安婦」制度的最大受害國。
充當過日軍特務的永富博道，後來在「亞洲戰爭的真實證言」國際電視會議上公開證言：「1937年南京大屠殺期間，我作為日軍特務機關的一名成員，專門負責誘拐中國婦女。部隊從上海向南京進攻途中，我本人負責設置了六個慰安所。在沿途，我把一些逃難的中國年輕婦女誘拐到慰安所。」
日軍的鐵蹄踏上美麗的海南島以後，日軍部隊就進村寨去強捕少女，供其開設慰安所。在強征勞工時，日軍挑選美貌的漢族和黎族女子，投入「快樂房」慰安所。
1940年，日軍一支部隊侵入山西省方山縣，設立據點，立即要求偽政權徵召「花姑娘」。於是，偽政權將「花姑娘」的人數攤派到各村。日偽宣稱有姑娘的交姑娘，沒姑娘的交大洋，最後，他們不僅建成了慰安所，還得到大筆錢財。
日軍還設下各種圈套，引誘婦女墜入陷阱。他們經常以招聘女招待和洗衣婦等名義誘騙婦女上當。日軍在上海的特務機關，到市中心誆騙婦女。他們放出野雞汽車，候在娛樂場所前面，等顧客上車後，汽車飛馳，到了僻靜地方，將男子拋下或幹掉，女客便從此無影無蹤。一時，失蹤女子無數，人人自危。
根據1938年6月7日日本軍方的調查報告，在徐州會戰中，日本華北方面軍第2軍獨立混成第3旅團第6聯隊長小男一雄，曾將23名中國女軍人從俘虜營中強行押到森林地帶，在那裡建立了慰安所，供日軍官兵淫亂。這些女俘虜遭到日軍侮辱，有的千方百計尋找機會報仇，慰安所里曾發生中國女戰俘刺殺壓在她們身上的士兵或者割下日本兵生殖器的事件。日軍官兵因此對充當「慰安婦」的中國女戰俘提高了警惕。而當她們失去了作為性工具的利用價值時，便被日軍拖到空地上，當做新兵練習用的活靶子。
在漫長的抗戰歲月中，中國抗日軍隊中有許多女兵被俘，她們的命運是極為悲慘的。日軍第14師團的士兵田口新吉後來回憶道：一抓到這些人，「日軍在作戰中，立即送到後方的大隊本部去。如果她們受了傷，就由醫務室先給她們治傷，如果沒有受傷，就由情報官對她們進行審訊，這是通例。但是，這些中國女性就在不知不覺中消失了。士兵們有時偷偷傳說：這些當官的傢伙又干好事了。但誰也不會去追查這些中國女人的去向。當時，日本軍隊中從來就沒有建立過女俘虜收容所，那麼這些女人被弄到哪裡去了呢?我聽到的一種說法是把她們弄去當『慰安婦』了。」
日軍第2957部隊占領湖南衡陽附近的村莊後，立即抓了兩名美貌的少女回兵營，一個一等兵情不自禁地高呼：「從今日起開設慰安所，各位請來光顧。」
日軍占領桂林時，以設立工廠為名招募女工，強迫她們充當軍隊的性奴隸。日軍在廣州和香港以招募護士和醫務人員前往海南為名，騙招300多名青年女子，其中相當部分是學生，小的只有17歲，大的也只有20歲。她們被押到昌石縣石祿慰安所，從此掉入地獄深淵。
在海南島，日軍經常組織「戰地後勤服務隊」，唆使漢奸張貼，說服務隊的任務是給日軍官兵洗衣服、照顧傷員和打掃營房，誘騙婦女參加。他們甚至派人到上海、廣州和香港等地遊說：「海南島開辦大醫院，招聘大批姑娘學習當護士和護理，薪水高，到那裡去做工有吃有穿，還有大錢寄回家。」於是有不少受騙女子前來應募，這些人到海南後，統統被押進慰安所。
日軍每占領一地，形勢稍稍穩定後，便依靠漢奸組織協助，挑選婦女充當「慰安婦」。其中一個手法便是藉口登記「良民證」，挨家挨戶挑選年輕貌美的女性。南京陷落後，日軍除了經常到國際安全區強姦婦女，還利用發放「良民證」的機會，抓捕幾千名中國婦女，她們沒有一人逃過被強姦或被虐殺的厄運，其中一些人被運往東北，充當關東軍的性奴隸，從此無人知曉她們的下落。