近年來，有越來越多新加坡女性情定外國郎，不過在本地的跨國婚姻當中，新加坡男子娶外國女子的比率還是占大宗。
根據新加坡《2020年人口簡報》，2019年結婚的2萬2165對新人當中，就有4426對是本地男子與外國女子的結合，平均每五對新人當中，就有一對是這樣的婚姻。
這些遠渡重洋，嫁到新加坡的外籍新娘，卻不一定從此過上他們原本夢寐以求的幸福生活。
來自印度尼西亞的西蒂（38歲，化名）是一個典型的例子。
原本在家鄉擔任酒店接待員的她，邂逅了到當地渡假，大她十歲的新加坡籍丈夫，兩人經過僅僅三個月的遠距離戀愛後便火速訂婚，但這份速食愛情在婚後卻讓西蒂被迫吞下了許多苦澀。
《海峽時報》報道，剛嫁到本地時，西蒂有一段時間被迫足不出戶，只能在家中照顧他們的四個小孩。
“我覺得他擔心我在這裏交到新朋友，我感到非常寂寞。”
沒有財務自主能力更讓西蒂感到無助，連買個小東西都得跟她丈夫開口要錢讓她“感覺自己像個小孩”。
“有一次我只是跟他拿五塊錢來買辣椒煮飯，結果他說沒錢。我很生氣，因爲他有錢買馬票，卻沒錢買辣椒。”
這些外籍新娘的失語狀態在本地並不罕見。
由國大家庭與人口研究中心主任楊李唯君教授和博士生Shuya Lu撰寫的一份題爲《新加坡跨國家庭面臨的挑戰》（Challenges Faced by Cross-national Families in Singapore）的研究報告指出，本地家庭出現的沖突程度與家庭收入有關系，其中外籍新娘嫁給本地郎的家庭沖突程度最爲嚴重。
該研究在2018至2019年間訪問了3121位新加坡母親，她們的小孩都在6歲或以下。
研究發現，這些家庭中有18%跟西蒂一樣，是外籍妻子和本地丈夫的結合。外籍妻子的國籍則以中國（26%）、馬來西亞（25%）、越南（14%）、印尼（11%）和菲律賓（7%）這五個國家居多。
這些跨國婚姻家庭有下列幾種特征：
- 新加坡籍丈夫的學曆較低，他們之中有三分之一只有中學或以下學曆。相較之下，夫妻都是新加坡出生的家庭中，只有五分之一的家庭有這種情況；
- 夫妻的年齡差距達平均七歲，非跨國婚姻家庭則平均只差三歲；
- 平均家庭月收入只有1709元，夫妻都在新加坡出生的家庭平均月收入則爲2611元，外籍丈夫和新加坡妻子的平均家庭月收入高達3062元；
- 跨國婚姻家庭的沖突程度最高。
外籍配偶多數嫁給低收入新加坡男子的狀況，導致她們更易遭遇家庭暴力和婚姻問題。
其中一個原因，是這些跨國夫妻在結婚前認識及相處的時間不長，致使他們無法充份了解彼此。
另一個原因，則是嫁給本地男子的外籍配偶來到本地後，對自身權益一無所知，同時移民的身份也讓她們無法取得完善的保護和社會福利。
曾撰有外籍新娘相關研究文獻，並登上《哈佛法律與性別期刊》的本地律師Amanda Chong表示，許多外籍新娘都是基于“經濟策略”而嫁給本地男子。
“她們覺得新加坡男子能提供她們和孩子比原本國家更多的機會。”
外籍配偶必須仰賴她們的丈夫在經濟上給予資助，同時作爲贊助者（sponsor）爲她們申請長期探訪證（LTVP）。
在這種情況下，即使在婚姻中受到粗暴對待，她們也會選擇隱忍，因爲害怕一旦離婚丈夫就會取消她們的長期探訪證，導致她們再也見不到自己的小孩。
事實上，移民與關卡局強調，國人不能在未經外籍配偶同意下，單方面取消後者的長期探訪證。然而，在婚姻中處于弱勢的外籍配偶大多數並不知道這項規定。
如何改善外籍新娘的處境？
要確保這些外籍新娘擺脫在婚姻中的不對等關系，讓她們能在本地工作賺取收入是其中一個辦法。
政府在2018年12月開始簡化長期探訪證（LTVP）或長期探訪附加准證（LTVP+）持有者投入職場的程序，外籍配偶只須要申請“事先批准同意書”（Pre-approved Letter of Consent ）即可開始尋找工作，她們的就職也不會影響到雇主的外國客工配額。
西蒂在本地的生活，正是從她開始擔任清潔工的工作後才漸入佳境。
她表示，她的丈夫一開始非常抗拒讓她出外工作，但最終還是妥協了。而她每月超過1000元的收入也可以幫補家用。
“我很開心，因爲我總算能自己賺錢了，這樣我就可以把錢花在自己和孩子身上。我還存了一些錢，以備不時之需。”
另一方面，工作也讓西蒂交到更多朋友。
此外，爲了協助這些跨國夫妻更好地開展他們的婚姻家庭，社會及家庭發展部從2014年開始推出兩小時的婚前預備課程（MPP），以及時長8小時的婚姻輔助計劃（MSP）。
相關課程除了爲跨國伴侶在本地生活提供建議，也幫助來自不同背景的兩人互相了解，跨越文化上的差異，更好地彼此適應和融入。
本地飛躍家庭服務中心亦有開辦教授外籍配偶英語和華語的課程，同時透過讓外籍配偶彼此媒合成爲同侪（buddy）的方式，讓這些外籍新娘能獲得更多情感上和實務上的支持。
然而，除了這些援助，一些本地社工和非政府組織認爲我國政府還能做得更多，例如爲持有長期探訪證的外籍配偶提供更多醫療津貼。
婦女行動及研究協會（AWARE）的倡導與研究主管莎莉·辛戈蘭（Shailey Hingorani）則建議，外籍配偶獲取本地居民身份的程序必須進一步完善。
“外籍配偶拿到本地永久居留權和公民權的過程應更加透明並在一定時間內完成，以確保承諾成爲新加坡一份子的她們能享有更多權利。”