榴梿除了果肉可口，布滿尖刺的果殼也有大用。新加坡南洋理工大學（NTU）的食品科學家用了兩年時間，研發出以廢棄的榴梿殼制成的抗菌水凝膠布，不但可生物分解，生産成本更是低于一般市面上的水凝膠布，比傳統膠布更環保。
制作原料及原理
William Chen教授及研究員 (Cui Xi），來源：NTU
水凝膠布本身並不罕見。通常直接貼在手術後的傷口上，它們在傷口愈合的早期階段保持傷口部位的水分，有助于減少疤痕。相比之下，普通的紗布敷料會讓該區域變得幹燥。
水凝膠本身通常由合成聚合物制成，並添加銀或銅離子以殺死有害細菌。不過這些聚合物通常是不可生物降解的，此外，金屬離子的加入也推高了繃帶的成本。
利用榴梿殼的成分制作的水凝膠布，來源：NTU官網
在南洋理工大學William Chen教授的帶領下，研究人員轉而將目光投向了榴梿殼，這些榴梿殼原本只會被送往垃圾填埋場或堆肥設施。
爲了對廢物加以利用，科學家們首先粉化榴梿殼並取出高質纖維，混合纖維與制造肥皂和生物柴油時所産生的廢渣甘油，制作出軟凝膠，再加入面包酵母的有機分子，爲貼布提供抗菌功能。這些原料共同構成了一種質地類似于硅膠的柔軟殺菌凝膠，可以切成片狀。
約兩公斤的榴梿殼去水後剩下約200克的殼粉，其中40克是純纖維。這40克的纖維足以制作出約1600片長2厘米、寬1厘米的水凝膠布，也就是“榴梿創口貼”。
“通過利用目前被大量丟棄的廢棄物——榴梿殼和甘油，我們可以將廢棄物變成寶貴的生物醫學資源，從而提高傷口的快速恢複能力，減少感染的機會，”Chen教授如是說。
William Chen教授及研究員 (Cui Xi），來源：NTU
榴梿殼創口貼更環保
據海峽時報早前報道，新加坡單在2017年就進口且食用1萬4300噸榴梿，相當于約1000萬個榴梿，但每個榴梿的可食用部分只占三分之一，剩余的外殼就須焚化，加重環境負擔。
由于有機凝膠繃帶無毒且可生物降解，因此與傳統的合成繃帶相比，其對環境造成的負面影響也較小。
利用榴梿殼的成分制作的水凝膠布，來源：NTU官網
榴梿創口貼的應用前景
榴梿殼産生的材料，來源：NTU官網
藥房售賣的水凝膠布通常用于包紮手術後的傷口，讓傷口保持濕潤，促進愈合速度且減少過多的疤痕組織形成以避免疤痕凸起。具備抗菌功能的水凝膠布在動物皮膚上進行概念驗證，也證實可提供長達48小時的抗菌效果。但有機水凝膠還能傳送電信號，用來制作可測量心率的手表帶等柔性科技配件。
比起采用酶（enzymes）進行的傳統粉化過程，處理一公斤的榴梿殼須花高達2萬7000元，NTU團隊研發的綠色科技可把每公斤的處理成本降至120元。
普通創口貼與榴梿殼創可貼對比，來源：NTU官網
相對一般市場售賣且功能相同的水凝膠布，采用的是較貴的合成材料所制成，新款的有機水凝膠布因材料成本低，售價估計也比一般水凝膠低。研究團隊目前正在尋找行業夥伴並商擬價格，希望在兩年內把新款膠布推入市場。
參考資料：
1. “NTU Singapore scientists develop antibacterial gel bandage using durian husk” NTU Media Release;
2. Research paper titled “Food waste durian rind-derived cellulose organohydrogels: towards anti-freezing and antimicrobial wound dressing”, published in ACS Sustainable Chemistry & Engineering (Jan 2021).
3. Research paper titled “Eco-friendly and biodegradable cellulose hydrogels produced from low cost okara: towards non-toxic flexible electronics”, published in Scientific Reports (3 Dec 2019).
