把大學時到企業實習期間産生的一個想法，發展成今天新加坡另一家獨角獸級科技公司，肯定不容易。
綜合智慧芽公司（PatSnap）聯合創辦人兼亞太區副總裁關典受訪時透露公司的成長經曆，以及受訪創投業者所說，讓人覺得這家公司的成功發展，除了有一個好點子和能堅持不懈的團隊之外，天時和地利也起著很大的作用。即便面對冠病大流行的沖擊，該公司去年的營業額強勁增長了40％。
關典與智慧芽公司創辦人兼總裁張濟徽（37歲）同樣畢業于新加坡國立大學，大學時期都曾先後到美國大學學習、到美國公司實習。張濟徽實習時參與專利權盡職調查（Due Diligence Investigation)，發現市場沒有能夠幫助他們做盡職調查的工具或服務，因此産生開發這個工具的念頭，一畢業便付諸行動。關典兩年後加入公司，成爲公司創始之初的團隊成員。
2007年在新加坡成立的智慧芽公司，初期是在國大孵化。關典表示，公司不僅從國大的辦公室設施開始營業，公司在新加坡的第一批顧客，也包括了國大和新加坡科技研究局（A*STAR），而且當時公司員工很少，取得一個小項目便足夠應付公司兩個月的工資開銷。
繼續紮根新加坡
不過，新加坡畢竟市場有限，而且智慧芽公司提供的是針對企業用戶的專門服務，因此很快便需要走出國門。當年正好國大在設立蘇州研究院，與當地的科技機構有不少接觸，也幫智慧芽公司牽線。10多年後，公司在全球已有超過1萬個客戶，員工超過700人，分布于新加坡（亞洲總部）、倫敦（歐洲總部）,以及多倫多（北美總部）。
不過，公司的根繼續留在新加坡。關典說：“公司在新加坡注冊成立，這些年來一直都在新加坡，從來沒有離開過新加坡。”來自投資者的資金支援自是不在話下。智慧芽公司創辦時，獲得國立大學的5萬元“種子資金”。公司這些年來取得系列投資，從獲得天使基金的投資，到尋求創投與私募基金投資的A至E輪融資。
今年剛完成的E輪融資使公司籌得3億美元（4億零400萬新元），崛起成爲一家估值超過10億美元的公司，也因此被一些媒體譽爲新晉的獨角獸。此輪融資將爲公司新一階段增長做准備，進一步推廣創新情報平台。
該公司原先是開發推廣知識産權情報平台，這個平台已獨步天下。關典指出：“我們目前已開���及推廣了另一新平台，那是用戶群更廣的科技創新情報平台。在科技創新情報平台這一塊，我們沒有競爭者。”
軟銀願景基金（SoftBank Investment Advisers）管理合夥人陳恂談到投資智慧芽公司時表示：“軟銀相信科技的力量能改變世界，我們看到智慧芽在大數據和人工智能上擁有全球領先的技術實力，這無疑是非常令人激動的。創新和知識産權情報服務正在幫助全球創新能力邁上新台階，能幫助全球更多企業創新發展，我們堅信這一點。”
其實，智慧芽公司一開始便趕上有需求而無供應的時機，如今中美兩國科技競爭激起全球各國對研發活動的加倍重視，爲該公司的服務帶來更大的機遇。此爲天時。
據祥峰投資（Vertex Ventures Southeast Asia & India）合夥人袁嘉蕙受訪時說：“我們第一次投資智慧芽時，它還沒多少營收。我們知道保護研發和專利的重要，可是它在‘創新’這一方面沒那麽時尚。但當我們向研發界人士講解智慧芽的方案時，他們的眼睛馬上亮起來，而這使我們更相信這個工具已經治對了一個巨大的痛點。”
祥峰成長基金董事總經理李志偉受訪時則說：“競爭動態正在推動企業加大投資于研發和創新。這已導致智慧芽的方案需求增加。利用祥峰與環球企業的聯系，我們將繼續支持智慧芽及創造商業價值。”
至于今後的計劃和業績，關典表示，公司目前還沒有挂牌上市的計劃，公司也不透露營業額和盈虧情況。但她說：“我們公司去年營業額增長率達40％。如果沒有冠病疫情，相信增長率會更高。”
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