居民日常生活産生的汙水，能助當局及時找出冠病病毒隱形傳播鏈。本地目前已有200多處地點設有汙水自動采樣設備，實驗室每周能處理2500份樣本。國家環境局計劃到明年，把汙水監測計劃涵蓋地點增加到400個以上。
汙水監測最早于去年4月應用在出現大規模病毒傳播的客工宿舍，後來作爲客工輪流定期冠病檢測的輔助，以在出現病例時盡早介入與隔離病患。
這項非侵入性的監測技術去年7月首次在淡濱尼組屋使用，之後也在後港、義順和紅山景一帶出現感染群時派上用場。光是上個月，就有15個病例通過這項方法及早查出。
除了客工宿舍和組屋，汙水監測也應用在學生宿舍及福利與療養院等人員密集的居住場所。
例如在今年3月，當局在新加坡國立大學宿舍采集到的汙水樣本中含有少量冠病病毒核糖核酸（ribonucleic acid，簡稱RNA），隨後安排宿舍住戶進行冠病檢測。
聯合領導抗疫跨部門工作小組的衛生部長王乙康和貿工部長顔金勇前天到廟彎組屋了解汙水監測設備部署情況。
王乙康：汙水監測是很好預警系統
王乙康昨晚在面簿發文指出，汙水監測計劃是一個“很好的預警系統”。“冠病病患的糞便含有病毒碎片，通過收集周邊組屋居民的廢水樣本，環境局能檢測出病毒碎片。通過每天抽樣和檢測，可以找出病毒是否正傳播給更多人。”
環境局在文告中解釋，當局會在某地出現感染群時，派人在地設置自動采樣設備，進行一段時間的監測，直到汙水樣本呈陰性爲止。
至于地點的設定則取決于幾大因素，包括當地汙水管道是否適合取樣、取樣人群的病毒脫落在汙水中的可能性，以及追蹤和確定新感染者的能力。
對于更大範圍的社區監測，環境局還會在本地不同的區域節點進行主動檢測，做法類似監控供水回收廠是否出現水質異常，以了解社區感染程度。
環境局說：“汙水中沒有測出病毒碎片，也爲這些地點沒有出現感染提供額外保證，並使我們能以更有針對性和更有效的方式分配監測資源。”
當監測員接到指令後，會在監測地點找出適合取樣的汙水管道，一個已設定程序的自動采樣器會按需抽取定量汙水，並存在防風雨的鐵箱內。
監測員會以人工方式將汙水裝進專用瓶中，並將樣本轉移到高度封閉的實驗室，由科研人員提取樣本的病毒核酸，檢測是否出現病毒碎片，並將檢測結果交給政府部門，決定相應對策。
環境局汙水監測計劃的合作夥伴包括內政科技局、公用事業局、新加坡環境生物工程中心、南洋理工大學以及國大。