1979年，李光耀開始在新加坡大力開展普通話運動，他在很多場合都介紹了學習普通話的好處，他希望新加坡人能夠少用（不是“放棄”）廣東話，福建話，閩南語等方言。
他爲什麽要這麽做呢？李光耀在一次講話用福建話說道：“再過20年，如果中國完成了他們的“四個現代化”，它的貿易量將變得相當大。到時候說華語（普通話）是很方便的，而將福建話是溝通不了的。所以（學習、使用普通話）在文化上會對我們非常有利，在經濟上也會對我們非常有利。”除了這些，李光耀還希望通過普通話這門共同的華人語言，來團結不同籍貫的華族。這就是李光耀認爲的普通話的三大好處：經濟，文化、團結。
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