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在中國古代的養生術裏邊，有一句名言叫做“呼吸到臍，壽與天齊”。也就是說，如果呼吸可以深到肚臍的話，壽命是非常長的，這種深長的呼吸法對養生是非常有積極作用的。
所謂“腹式呼吸”，即是運用腹部進行的輔助呼吸動作。明代養生家冷謙所著的《修齡要旨》中有：“一吸便提，氣久歸臍，一提便咽，水火相見。”其中就包含了腹式呼吸的養生要旨。
腹式呼吸，古書描述有風箱的意思。在呼吸的時候，肚子好像是皮囊風箱，肚子鼓起來，皮囊進氣，然後慢慢放松，皮囊出氣。
一、腹式呼吸的好處
1、擴大肺活量，改善心肺功能。能使胸廓得到最大限度的擴張，使肺下部的肺泡得以伸縮，讓更多的氧氣進入肺部，改善心肺功能。
2、減少肺部感染，尤其是少患肺炎。
3、可以改善腹部髒器的功能。它能改善脾胃功能，有利于舒肝利膽，促進膽汁分泌。腹式呼吸可以通過降腹壓而降血壓，對高血壓病人很有好處。
4、可以按摩內髒，促使其蠕動。腹式呼吸的時候，人體腹部的這些經脈、髒腑都在進行同步運動和起伏。這就使得人體的五髒六腑和四肢各個部分進行了吸氧。一個升清，一個降濁。升清和降濁的功能恢複得特別好，就可以使人的清氣上升，濁氣下降。
5、對安神益智有好處。腹式呼吸讓身體吸入更多的氧氣，也讓全身經氣流通。
6、減肥。使身體血液循環及含氧量增加，加速燃燒體內脂肪。
7、使人的皮膚細膩。中醫說“肺主皮毛”，一個人如果肺氣很足，那他的皮膚就會非常細膩、緊致，從而達到美容祛斑的效果。
8、改善生殖系統。腹式呼吸增加了腹部的運動，進而強健了腹腔內的生殖系統，對婦科和男科的問題都有所改善。
二、腹式呼吸的方法及注意要點
腹式呼吸的原則是把腹式呼吸跟胸式呼吸配合進行，就是在胸式呼吸的同時增加腹部的鼓起及回縮。
具體方法如下：
在吸氣時把腹部鼓起，呼氣時把腹部縮回；
腹式呼吸注意要點：
第一，呼吸要深長而緩慢。
第二，用鼻呼吸而不用口。
第三，一呼一吸掌握在 15 秒種左右。即深吸氣（鼓起肚子） 3—5 秒，屏息 1 秒，然後慢呼氣（回縮肚子） 3—5 秒，屏息 1 秒。
第四，每次 5—15 分鍾。做 30 分鍾最好。
第五，身體好的人，屏息時間可延長，呼吸節奏盡量放慢加深。身體差的人，可以不屏息，但氣要吸足。每天練習 1—2 次，坐式、臥式、走式、跑式皆可，練到微熱微汗即可。腹部盡量做到鼓起縮回 50—100 次。呼吸過程中如有口津溢出，可徐徐下咽。
腹式呼吸法有2個版本：
1）呼氣8秒，吸氣8秒，止氣8秒；
2) 呼氣12秒，吸氣6秒，沒有止氣。
呼吸要慢到連手指放到鼻前5厘米也感覺不到氣流的程度。呼吸感覺不到自己的聲音。
正確的腹式呼吸法爲：
開始吸氣時全身用力，此時肺部及腹部會充滿空氣而鼓起，但還不能停止，仍然要使盡力氣來持續吸氣，不管有沒有吸進空氣，只管吸氣再吸氣。然後屏住氣息 4 秒，此時身體會感到緊張，接著利用 8 秒的時間緩緩的將氣吐出。吐氣時宜慢且長而且不要中斷。
做完幾次前述方式後，不但不會覺得難過，反而會有一種舒暢的快感。實際上測定呼吸時的腦波，可以知道在吸氣時屏住氣息的瞬間則大鳴大放，而且在吐氣時 α 波也持續出現。也就是說，屏住氣息可以使得 α 波更容易出現。
注意：
在進行腹式呼吸的時候，心態一定要安詳空靈，從而讓心胸擴展， 達到身心統調的效果。
腹式呼吸訣要：
細、靜、穩、長！呼吸的時候，意念放松，不要想著口鼻，意念放在下丹田，也就是小腹的位置上。呼吸越慢越好，越勻越好，越深長越好，吸的時候，好像在聞花香，吐的時候，好像是大雁平沙落地，不用力。
每天有意識地練習腹式呼吸半個小時，或是在早晚，分別有意識地呼吸100下，時間長了，便是日常的呼吸習慣。