新化合致幻藥是本地最常被濫用的毒品之一，但偵測這種新型毒品的難度也很高。新加坡國立大學理學院藥劑系通過生物合成代謝物，能更准確分析人體在分解合成大麻素後産生的代謝物，偵測出濫用的概況，協助執法人員加強取締。
根據中央肅毒局2020年全年數據，新化合致幻藥（new psychoactive substances）在本地最常被濫用的毒品中排第三，去年共有285人落網。不過，檢測這類毒品仍具有一定的難度，國大理學院藥劑系教授曾俊雄解釋，這同新化合致幻藥的化學結構有關。
他說：“新化合致幻藥包含不同化學物，包括可以模仿天然大麻的活性物質合成大麻素。不法分子會一直修改毒品分子結構逃避追查，這些成分在人體很快代謝，代謝後就找不到原本的化合物，要推測代謝過程和代謝物也不容易。”
國大理學院藥劑系和衛生科學局合作，通過生物合成的技術，利用人體肝髒提取的酶（enzyme）進行體外代謝，鑒定毒品在人體中的代謝過程，從而確定代謝物，並找到能檢測合成大麻素的生物標志物。
在此之前，當局在發現新的合成毒品時必須分析毒品的結構，推測代謝物，然後聘請化學公司來合成代謝物的標准品，再用以檢測。困難在于推測可能出現錯誤，而不法分子細微調整毒品成分也可能顯著影響代謝過程。
生物合成則是建立在藥代動力學理論之上，包含人體如何吸收、分布、代謝和排泄藥物。研究人員針對一款名爲“ADB—BUTINACA”的合成大麻素進行分析，發現可産生15種代謝物，其中四種在尿液含量很高，當中三種爲新發現的代謝物，能作爲檢測標准。
曾俊雄說：“執法機構只需對尿液樣本進行現有常規的液相色譜串聯質譜分析，並和代謝物的數據庫比對，就能鑒定樣本中是否檢測出新型藥物。”
國大理學院藥劑系研究員王子騰博士則說，研究一共用了約三個月的時間，最大挑戰在于進行多次的確認，以確定找到合適的生物標志物。
曾俊雄指出，新化合致幻藥可對使用者的肝髒和腦部神經系統産生影響，甚至導致死亡，藥物也具成瘾性，如今當局也能更快檢測出。團隊預計之後將使用同樣的技術，確認新化合致幻藥的代謝物，協助執法機構加強取締，遏制毒品的傳播。