世界各國的老年人口數量和比例都在上升。在新加坡，據估計，到 2030 年，四分之一的人將超過 65 歲，到 2050 年這一數字將上升到近二分之一。被稱爲“銀色海嘯”的人口快速老齡化對新加坡的經濟和社會帶來了重要影響
在老齡人口日益嚴重的背景下開始轉變研究方向
Ng Tze Pin教授，來源：NUS
通過增加對健康和疾病預防的投資，老年人可能會健康並且長壽，可以繼續積極爲社會做出貢獻。在此背景下，2000年Ng Tze Pin教授率先開展了新加坡縱向老齡化的研究。在這篇文章裏，他分享了促使他著手該項目的原因，以及過去 20 年的研究成果。
問：是什麽激發了您對流行病學和公共衛生的興趣？
答： 在80年代初的醫學培訓期間，我曾考慮過專攻骨科。看到手指和手臂可以通過手術重新連接，這幾乎是奇迹般的令人著迷。然而，當我意識到許多手部受傷案例是由完全可以預防的工業事故引起時，我的想法發生了轉變。我決定轉向公共衛生和職業醫學。該領域的科學和實踐是以人口數據爲主的，基本技能是流行病學和統計學。這就是我自己進行基于人口老齡化研究的方式，其中大部分是自學的。
問：是什麽促使您研究老齡化？
答： 順應時代需要，我最初的研究方向是職業性肺病。隨著汙染行業讓位于高附加值制造業，預期壽命顯著提高，我轉向了老齡化研究，這主要是由人口老齡化趨勢導致的。
在 1990 年代，我的醫學同事注意到，在家庭日益核心化的情況下，老年患者面臨著可怕的醫療保健和社會支持問題。然而，對老齡化的研究並不多。我很佩服這些同事，也向他們學習。回想起來，我認爲他們太超前了。
問：您什麽時候開始新加坡縱向老齡化研究 (SLAS) 研究計劃？您遇到過哪些挑戰？
答： 我在2000年開始研究衰老與健康的項目。這個時機再好不過了，因爲不久之後，“銀色海嘯”就成了一個流行詞。新加坡的人口老齡化速度驚人 ，到 2030 年，四分之一的新加坡人將超過 65 歲。
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2000 年代也見證了前所未有的研究資助機會的開始，當時新加坡致力于建設知識型經濟並支持研發。科學、技術和研究機構以及生物醫學研究委員會爲 SLAS 研究提供了充足的支持。20 多年來，我很幸運能夠完全通過具有競爭力的個人研究補助金爲研究計劃獲得不間斷的資金。
SLAS 項目不僅資源密集，具有挑戰性，而且雄心勃勃。該項目試圖招募和跟蹤一大批從中年（55 歲及以上）的老年新加坡人，並研究他們在余下的幾十年中隨著年齡增長健康狀況的變化。
除了幫助更好地了解新加坡人在其獨特的亞洲環境中如何老齡化之外，SLAS 希望提供重要數據，爲衛生政策規劃和實施提供信息。
老齡化實例數據信息研究結果
SLAS 項目招募了大約 6,000 名 55 歲或以上的新加坡人，並收集有關他們隨著年齡增長健康狀況變化的信息。
問：您收集和檢查了哪些數據？
答： 我們收集了大量關于社會人口統計、認知、心理、行爲、身體、生物和醫療保健數據的基線信息，這些數據來自總共約 6,000 名新加坡老年人。我們每三到五年重新評估一次，從中我們記錄各種健康狀況的發生和進展，包括癡呆症、抑郁症、虛弱和健康老齡化。
我們還收集並存檔了用于分析血液生物標志物的血液樣本，預計技術的未來潛力可以分析一滴血中成百上千的生物標志物。SLAS 還進行了幹預研究，以測試生活方式和行爲幹預對虛弱和癡呆症的有效性。
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問：SLAS 在這 20 年中是否有任何您認爲特別重要的發現？
答：20 年前，沒有人敢自信地說癡呆症是可以預防的。今天在新加坡，我們自信地知道患癡呆症可能性的老年新加坡人的風險因素和預防因素是什麽。我們可以使用一個簡單的記分卡來估計您在未來三到五年內患上緊急癡呆症的風險。
經過二十年的研究，虛弱已成爲可診斷的老年綜合征和人口健康問題。今天，新加坡老年人的知識和數據已經足夠我們實施循證幹預計劃來預防和治療虛弱。這將極大地有助于減少老年人口的功能性依賴，也是促進健康老齡化的關鍵。
SLAS 的研究結果加深了人們對老年癡呆症和虛弱等與年齡相關的疾病的了解
問：SLAS 的主要成就是什麽？
答：SLAS在提高全球老齡化和健康的知識方面取得了巨大成功，它還提供了有關新加坡老齡化的重要的政策相關信息。
最近 5 到 10 年的 SLAS 研究已擴展到幹預研究，這些研究確定了針對風險和保護因素的多領域生活方式幹預的原則有效性，以循證預防身體虛弱和輕度認知障礙 (MCI) 或早期癡呆。2017 年，一項國家創新挑戰試驗項目證明了在社區老年活動中心對癡呆症高危人群實施領域生活方式幹預的有效性和可行性。
SLAS 研究將體弱的老年人確定爲重要的弱勢群體，可能會具有患癡呆症、殘疾和死亡的重大風險。2015 年發表的一項針對社區體弱老年人的關鍵隨機對照試驗，原則上表明虛弱是可逆的；營養、認知訓練和體育鍛煉幹預有效地改善身體活動能力、認知和情緒功能。這爲設計和實施以社區爲基礎的生活方式幹預措施提供了重要的證據基礎。
SLAS 的研究成果才剛剛開始因其知識價值而被利用。在醫學和醫療保健領域，研究信息和知識需要幾十年才能轉化爲有益的政策和實踐，以改善健康結果。然而，我很高興地得知政策規劃者和決策者已經開始注意到調查結果。我相信我們都可以期待在未來幾年看到新加坡人不僅活得更久，而且更健康地活到 100 多歲。
問：您下一步的研究是什麽？
答：這項計劃研究正在進行中。它是一個開放的基于人口的研究平台，歡迎跨學科的研究合作，以回答有關人類老齡化的基本和實用問題。還有很多數據有待挖掘，更多的延伸研究項目可以建立在SLAS人群隊列平台上。
問：在您看來，是什麽讓 SLAS 成爲一項成功的長期隊列研究？
答：研究項目的成功歸功于多學科研究，包括臨床醫生的協作。非常感謝過去和現在 SLAS 核心研究團隊的寶貴努力和貢獻。