江西洲湖村的一位村民在田間鋤草時，無意間挖到一塊滿是泥土的鐵牌，感覺有點分量，就將這鐵牌帶回了家，打算弄幹淨當做廢鐵賣了。鐵牌上的泥土掉落後，露出來幾個字，陳某仔細一看，發現這不是普通的鐵牌，而是一塊“天地會”令牌。
雖然陳某的文化水平不高，但平時還是有從電視上得知清朝時期有一個叫“天地會”的組織。于是，陳某將這塊令牌交給了村長，村長看了後認爲此物很不尋常，就上交給了文物局，後來經過專家的鑒定，確認了這塊令牌就是天地會令牌。
爲了表揚陳某的發現有功，文物局特意給他頒發了一面錦旗和500元錢作爲獎勵，同時，對洲湖村重視起來。2007年，考古專家在村裏發現一坐大型船式建築，遠看像船，站在建築高處有乘風破浪之感，甚是驚奇。船形巨宅周圍有數坐古屋，仿若護衛一般，十分氣派。
根據《黃氏家譜》的記載，船型建築的主人是清朝時期的黃姓富商，一共修有108間房屋，但人們只找到其中的107間，還有一間是密室，藏有天地會的500多箱金條以及大量白銀兵器，不過多年來一直沒有人找到過這第108間房屋。
“洲湖村船屋有金條五百多箱，白銀兵器無數”，這一直被人們當作是傳說，但令牌的出土有力的證明了此地確實如書中所記載。書中還說，此屋是天地會總舵，該組織的暗號和標志是“萬字符”。清末時期，天地會成員達到上百萬之數，遍及中國南部和東南亞各國。