1900年3月，瑞典人斯文.赫定爲了尋找羅布泊率一隊人馬順葉爾羌河漂流而下，進入塔裏木河再向東折，抵達孔雀河下遊。他們本是爲打通中亞到西藏的道路而來，但曆史往往就是這樣的陰差陽錯-因爲一只遺落的挖水用的鐵鏟和一場突如其來的風沙，他們發現了一座被掩埋了千余年的古城。散落于四處的錢幣，殘破的杯盤碗盞，蘆葦圍成的院落、高大的佛寺，以及令斯文. 赫定眼花缭亂的精巧的蝸卷紋和草葉紋雕刻斯文. 赫定意識到他發現了“中亞上古史上意想不到的光輝”，古城樓蘭複活了。

沙漠中的綠洲

公元4世紀末，東晉名僧法顯曾路過羅布泊，他眼前所見的是一幅令人毛骨悚然的景象:“沙河中多惡鬼、惡風，遇則皆死，無一全者。上無飛鳥， 下無走獸，遍望極….惟以死人枯骨爲標識耳。”三個世紀以後，另一位名僧唐玄奘印度取經返歸時也造訪了這座“城廓巋然，人煙斷絕”的古城。而到了13世紀，古代世界最著名的旅行家馬可.波羅有意選擇了這條死亡之路，並作出了這樣的評價:“這片沙漠是罪惡和幽靈出沒的場所，它戲弄往來的旅客，使他們産生一種幻覺，陷人毀滅的深淵。”
盡管千百年的探險家們對這片土地作出了令人畏怯而傷感的描述，但毫無疑問，他們知道，這裏曾經是一片人聲鼎沸、生機盎然的水鄉澤國。孔雀河和塔裏木河奔流至此，不僅形成了碧波蕩漾的羅布泊，更交錯形成了繁密的淡水河網，從而爲東西文明的交彙孕育出了一座美麗的綠洲一樓蘭。

《山海經》曾將此地稱爲“渤澤’，在當地特殊的環境下，羅布泊水量“冬夏不增減”。而古代西域樓蘭國的都城樓蘭之名便是取自羅布泊的別名“牢蘭海”。在公元前77年歸附西漢以前，這裏雖然只有一萬四千左右的人口， 但已經是一個熱鬧非凡的城市了，城裏街道整齊有致，佛寺寶塔高大壯觀。

青春樓蘭

如果問樓蘭最有名的是什麽，相信大部分人會回答:是樓蘭的美女。的確，在這片綠洲上，羅布泊的碧水和庫魯克山的靈秀孕育出了傾倒衆生的樓蘭姑娘。讓我們來到3800年前的樓蘭，看一看很久很久以後令世界震驚的樓蘭美女。伴隨著一串銀鈴般的笑聲，一位姑娘來到我們眼前。她身材修長，體態勻稱
而豐滿，秀麗的臉龐上，一雙如湖水般幽深的大眼睛充滿了倔強與純真，她的睫毛又密又長，鼻梁挺俏，嘴唇紅豔而棱角分明，似乎有一絲笑意挂在唇邊。金黃色的頭發被梳成很多小辮。再看她的服飾，四色毛織長袍，腰系束帶，頭上的麥色小錯帽還插著幾只色彩斑洲的雅翎，腳上的長簡皮靴飾有鋼制裝飾品，整個人充滿了青春的活力。這決不是我們的想象或誇張，因爲這些樓蘭姑娘即徒在若幹年後被人從墓葬中發現時依然保存完好，令發現者恍惚以爲這是一位正在安睡的妙齡女子。 在絲綢之路上，樓蘭女長期被傳爲美談，許多西域王公貴族莫不以娶樓蘭美女爲榮。

絲綢之路上最美的玫瑰

在漫長的古代，如果有一樣東西可以代表中國的話，那麽除了瓷器，就屬絲綢了。著名的絲綢之路西起長安，中經敦煌，橫跨亞洲，進而連接非歐，成爲三大洲人民交流文化和貿易的紐帶，而樓蘭則是絲綢之路上一個重要的樞紐。著名的樓蘭道一出玉門關或陽關，越三隴沙，過阿齊克谷地，和白龍堆，經樓蘭古城，沿孔雀河至西域腹地更被稱爲絲綢之路第一道。

絲綢之路讓相隔萬裏的中國文明和地中海文明實現了最初的對話，而樓蘭，則是這條終日回蕩著駝鈴聲的絲路上最燦爛的一朵沙漠玫瑰。

自整座城市的生命之源孔雀河改道，樓蘭喪失了淡水來源，公元376年前秦滅掉前涼後，西域長史撤離樓蘭，屯田活動停止，樓蘭城被廢棄了。一座曾經繁華如海市蜃樓的城市從曆史上消失了。