南大能源研究所（ERI@N）的可再生能源和低碳發電集群主管副教授馬太（Nripan Mathews）是研究的通訊作者之一，他負責領導來自“南大—CEA循環經濟研究中心”（SCARCE）的科學家。他認爲，全球正在大規模地安裝太陽能光伏，開發新技術來解決日益嚴重的太陽能電子廢物問題也變得更迫切。“作爲由國家環境局支持的SCARCE，我們已在進行各種創新，把垃圾變成財富，從而爲廢物管理和回收開辟新的經濟增長領域。”
團隊計劃試行這個大規模循環廢硅的技術，技術將可用于高溫能量收集，比如將工業制造廢料時所産生的熱量轉換爲電能。
不過，當太陽能板不能再繼續使用時，分離且再循環太陽能電池中所含有的鋁、銅、銀、鉛、塑料和硅，是一項複雜且昂貴的過程。因此，目前的回收工作主要只針對太陽能板的玻璃和金屬支架。
太陽能電池中有九成是硅，但回收後卻含有雜質和瑕疵，難以重新制成太陽能電池或用于其他以硅爲基礎的技術。這些硅一般都會送到垃圾填埋場，到了2030年，全球預計會從老舊太陽能板的硅中，制造出800萬噸垃圾；到2050年則可達8000萬噸。
按照2030年新加坡綠色發展藍圖，我國的目標是到了2030年，將太陽能裝機容量提高到至少2000兆峰瓦（MWp）。自2015年以來，太陽能裝機容量已增加超過九倍，在去年第三季達到約560兆峰瓦（MWp）。
爲了給廢硅賦予能量轉換和冷卻效率等熱電特性，並提高以再循環硅爲本的熱電材料性能，團隊先把太陽能電池磨成粉，再加入磷和鍺粉來改變材料原有的性質，最後在放電等離子燒結（spark plasma sintering）技術的高溫下，處理混合粉末。
我國正在加速太陽能部署，但太陽能板一般只能用30年，之後淪爲電子垃圾。新加坡科技研究局與南洋理工大學攜手開發一種技術，將舊太陽能板改爲高性能的能量收集熱電材料，這種材料可收集熱量，同時把收集到的熱量轉化成電能。
團隊評估了各種粉末組合的電性能後，獲得了最優化的熱電性能樣本，達到創紀錄的熱電優值（zT）。
來自新科研和南大的科學家因此開發技術，把舊太陽能電池轉變成加強版熱電材料，把含有雜質和瑕疵的特性化爲優勢。