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在新加坡，從農曆七月初一到七月三十，你會不斷在路上看到各種中元節有關的祭祀活動。
通常每年農曆七月，新加坡信仰佛教、道教和民間宗教的華人都將依循傳統拜祭亡魂，以表敬意。根據傳統道教說法，多數華人都相信“鬼門關”會在這個月份打開，讓放出來的孤魂野鬼到人間遊蕩。佛教、道教和民間宗教對這個節日的意義各有不同的解釋，佛教強調爲善；道教則著重于爲那些從陰間放出來的無主孤魂做“普渡”；民間宗教則強調通過對鬼神的祭祀，得以消災解難致富發財。
道教與佛教信徒慶祝中元節的意義雖不相同，但在新加坡慶祝儀式大同小異，祭拜時以食物作祭品，焚燒金銀紙等等。因此，每逢中元節，在路旁和組屋樓下，到處可看到善男信女焚燒金銀紙，組屋區和許多公寓還特地爲此設置金銀紙焚燒爐，爲居民提供便利。
中元會
目前，新加坡人普遍的慶祝方式是鄰裏之間組織大規模的中元會，中元會每年選出一位爐主，主持中元會事務，以及向會員收月捐等。中元節一到，這些月捐便用來購買祭品。拜祭完畢後，所有祭品均分給會員，每人一份。
在本地，街普多以一座組屋，或街道爲中元節普度單位；市普以巴刹、小販中心、購物中心、商店爲主體；至于廟宇，不庸致疑。除此之外，本地的工廠和工業大廈，一般都有普度組織。
近年來，由于人民生活水准提高，慶祝中元也十分普遍，排場也十分講究，一些民間組織或公司的中元會也紛紛成立，從這種趨勢來看，這個華人傳統習俗，在本地是一年盛似一年。
在新加坡，一般的市普、街普都會拜祭大燭大香，一排一排的排開去，有的高十幾二十英尺，很是壯觀。在祭棚內，還請糊紙店糊一尊身長丈六，或丈二的普度公，青臉獠牙，異常怕人，放在布棚裏供奉，面前燒三條大香，兩條大燭，祭禮的方式或葷或素，愈多愈妙，有燒豬、雞、鴨、白米包、水果、罐頭、糖、油、鹽、素食品等家禽肉食類，幹糧雜果、素食齋品等，全都奉上，而且都插上三角的五色旗和香，色彩缤紛一片。
至于廟普又有的不同，廟普內設有祭壇，中央挂著“盂蘭盆會”或“三宮大帝”的大鏡子一面，至于神桌上，則置有三個鬥燈、神像、香爐。鬥燈內盛有白米、古銅鏡、古劍、小秤、剪刀、尺、涼傘及點燃的煤油燈，古人相信這樣可避邪。
祭壇前的長桌上，則供奉牲醴，及用面粉爲材料，捏造成飛禽走獸、魚蟹水族類及其他供應品，極盡豐盛之能事。
投標福物花樣繁多
除了祭品外，這些地方性組織的普度會上，還少不了福物，福物有的是中元會組織的會員及熱心人士的捐贈，花樣繁多，有神像、俗稱“烏金”的火炭、米桶、撲滿元寶、大彩票、發糕、酒、電器用具、兒童玩具，應有盡有。
標福物
拜祭過後，免不了的便是進行精彩的投標福物了，這也是本地中元普度的特色之一。投標時多由爐主出馬，聲似洪鍾地把出標人的價錢喊出，總聽見宴席間，這裏、那裏、一時高喊出價標福物的聲音，比起彼落，好不熱鬧，而出價者也十分闊氣，因爲一般人相信，“標”一件東西可帶來一些財氣，所以大家十分慷慨開價，尤其是商界人士。當晚也選出新的爐主。福物有很多種，通常是家庭生活用品如風扇、電視機、腳踏車、微波爐、筆記本電腦。投標福物的高潮就是標“烏金”和米桶，象征富貴。烏金其實是塊木炭，大事裝飾。標烏金往往是壓軸，有些參加中元會的企業主爲了求吉利甚至爲了爭口氣，互相競標，偶爾有聽到標到六位數的，喊標現場實在緊張刺激。
（上圖爲標中烏金的老板）
（上圖爲腎髒基金會k喊標）
中元會的負責委員通常都會把這些福物開標的可觀款項，拿來充爲慈善基金，或會員的福利基金，同時，也可爲下一年的中元會活動，做好准備金，如請歌台或地方戲曲助興。
歌台
想要感受新加坡最原汁原味的中元節氣氛，莫過于到中心地帶各大組屋區去，因爲這期間信徒們都會成群結隊地，在組屋樓下或店面走廊燒香和供奉祭品，並心中默念祈求平安，還奉上水果（如蜜桔）、肉品（如烤乳豬）、一碗米飯，偶爾再加上專門爲中元節特制的糕點等等。華人信奉以歌舞形式祭奠亡魂。在新加坡還是漁村農村的年代，村子大都以同個方言群聚居，所以大都以方言戲曲、木偶劇等酬謝好兄弟。
城市化之後，村子打散了，人們一搬進組屋區之後，再也很難有同個方言群聚居的現象，加上講華語運動的推廣，後來許多華人都不懂方言，而且地方戲曲和木偶戲本身也失去商業價值，逐漸沒落，到了90年代之後，歌台逐漸取代戲曲和木偶戲，作爲中元的主要表演種類。
現在，您會在組屋區和工業區的空曠處見到各式各樣臨時搭起的帳篷，一到入夜時分，就以地方戲曲、現場勁歌熱舞等歌台表演來酬神祭鬼。演出多以神仙故事爲題，並配以各種方言、當地弦琴吹號配樂、歌曲、舞蹈，甚至是鋼管舞者帶來的輕盈感官表演。由于歌台是民間表演，往往也有不少粗俗的成分，有些歌手也穿著比較清涼。許多歌台主和歌台藝人就是靠這一個月賺足一年的收入，紅牌主持人和歌手得連續跑場，唱完一兩首歌馬上往下一個地點跑，十分辛苦。
七月歌台可說是人人歡迎、來者不拒，只是別占坐“第一排”就好，因爲那是爲“好兄弟”（老百姓在中元節期間爲避諱，將亡魂稱爲“好兄弟”）預留的席位。由于節日的廣泛性，主辦方還會擺放專門用來燒銀紙的火盆，據說燒掉的紙錢會在來生變成巨富。另外，無論是私人住宅或是組屋，門外擺個小神台都很常見。
中元節在新加坡的現代意義
新加坡退休報人韓山元分析，原汁原味的中元節的確帶有封建迷信色彩，但是經過近二三十年神不知鬼不覺的改造，新加坡人因勢利導，賦予中元節更多積極意義，産生良好的社會效應。盡管封建迷信色彩沒法完全消除，但是，一個不可否認的事實是：很多參加中元節活動的人（包括出席中元宴會及觀看歌台演出者），都不是爲了祭鬼，而是爲了其他目的。而且，今日的中元節已經是“多元化”，中元節實際上已變成“多元節”：
一、再現“甘榜精神”。由于昔日的甘榜都變成了新鎮，當年守望相助的“厝邊”（鄰居）各分東西，難得一聚，中元宴會給他們提供了一個歡聚敘舊的機會。同住一個組屋區的居民，也可以借此機會聯絡感情。新老“厝邊”齊聯歡，人氣興旺“鬼氣”淡。
二、增進同業友情。中元集會讓在同一商業中心、巴刹做生意的商家小販加強聯系，讓同公司、同工廠的員工增進感情。許多大酒店、大企業的華族員工慶中元，洋老板、洋主管都來湊熱鬧，爲的顯然不是拜“好兄弟”，而是爲了入鄉隨俗，與屬下同歡。不同種族與不同宗教信仰的同事、工友參加中元宴會，這也成爲一種風氣，這正體現了中元會的多元性。
三、爲慈善獻愛心。中元節也給慈善福利團體、社區組織提供了籌募義款的大好機會。過去，許多民衆聯絡所、宗教福利團體、民間福利機構，都利用中元節籌募義款。近年來，全國腎髒基金會每逢中元節都推出特制的精美福物，各中元會給予大力支持；廣惠肇留醫院、中華醫院等民間慈善福利機構，也都通過中元標福物和樂捐，籌到可觀的義款。
四、展現民俗文化。中元節歌台，每晚二三十台，表演通俗歌舞，演出連場諧劇，平時難得一聽的方言歌曲，只有在中元節才處處聞，新加坡俗文化奇觀，只有在中元才看得到。近年來，由于有來自中國大陸的歌手上中元歌台，帶來了《敖包相會》、《康定情歌》、《十五的月亮》等“雅歌”，使一些中元歌台漸漸成了雅俗共賞的舞台，這是值得注意的新動向。
新加坡農曆七月期間的禁忌
新加坡農曆七月期間民俗禁忌不少，簡單的說，有以下幾個主要方面：1. 不夜出2. 不亂說話，尤其跟鬼神有關的3. 不踩踢路邊的祭品和紙灰4. 不下水5. 不辦結婚儀式6. 不搬家不動土不開張7. 夜裏不要在房裏撐傘（晾幹）8. 不撲殺飛蛾等飛進屋裏的飛蟲9. 不進樹林，尤其夜裏10. 不夜裏晾衣11. 不拍人肩膀和頭部12. 不在夜裏拍照13. 不在夜裏穿高跟鞋14. 不玩碟仙
背景資料：中元節的由來
正月十五日漢族稱上元佳節，乃慶元宵，古已有之；七月十五日漢族稱中元節，祭祀先人；十月十五日漢族稱下元節，乃食寒食，紀念賢人。
中元節的源頭，應與中國古代流行的土地祭祖有關。據說天官生日在正月十五日，稱上元節。其主要職責是爲人間賜福。地官生日在七月十五日，稱中元節。其主要職責是爲人間赦罪。水官生日在十月十五日，稱爲萬元節。其主要職責是爲人間解厄。
中元節，在農曆七月十五日，俗稱七月半。傳說該日地府放出全部鬼魂，民間普遍進行祭祀鬼魂的活動。凡有新喪的人家，例要上新墳，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，所以，它整個兒是以祀鬼爲中心的節日，成了中國民間最大的鬼節。
七月原是小秋，有若幹農作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。宋孟元老《東京夢華錄》卷一說：“中元前一日，即買練葉，享祀時鋪襯桌面，又買麻谷巢兒，亦是系在桌子腳上，乃告先祖秋成之意。”七月小秋作物成熟，講究孝道的中國人，例要向先祖報告，並且請老祖宗嘗新，所以七月例行祭祀祖先。
傳說地宮掌管地獄之門，中元節這一天地宮打開地獄之門，也是地獄開門之日，已故祖先可回家團圓，因此又是鬼節，所以民間要設道場，放饅頭給孤魂野鬼吃，這一天要祭祖、上墳、點荷燈爲亡者照回家之路。道觀舉行盛大法會祈福吉祥道場，內容是爲死者的靈魂超度。
中元法事是爲亡魂赦罪，但是絕對不能完全解除罪孽，只是減輕了一些，希望他們早日安息。在法事中，他們不單只超度亡魂，而且更爲無主孤魂和那些爲國捐軀，戰死沙場的死難者施予救侪。而在法事中得的香油錢，主要是用作購買祭品之用。
按佛教典故，關于“盂蘭節”的起源，有著以下一個典故：相傳佛祖釋迦牟尼在世時，收了十位徒兒，其中一位名叫目連的修行者，在得道之前父母已死，由于目連很挂念死去的母親，就用了天眼通去察看母親在地府生活的情況，原來他們已變成餓鬼，吃的、飲的都沒有，境況堪憐。目連看了後覺得很心痛，于是就運用法力，將一些飯菜拿給母親吃，可惜飯菜一送到口邊，就立即化爲火焰，目連看到這種情境後非常心痛，就將這個情況告訴釋迦牟尼，佛祖教訓他說，他的母親在世時，種下了不少的罪孽，所以死後就墮入餓鬼道中，萬劫不複，這孽障不是他一人能夠化解的，必須集合衆人的力量，于是目連就聯同一衆高僧，舉行大型的祭拜儀式，以超渡一衆的亡魂。後來，這個傳說一直流傳後世，逐漸形成一種民間習俗，每年到了農曆七月中，人們都會宰雞殺鴨，焚香燒衣，拜祭由地府出來的餓鬼，以化解其怨氣，不致于遺害人間，久而久之，就形成了鬼節的風俗。
（感謝作者歐迅國獨家授權新加坡眼發布）— END —
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