2020年亞冠聯賽截止本周已經結束小組賽前兩輪賽事。受到新冠疫情的影響，涉及中超四強的場次整體延後，這也使得球迷對亞冠聯賽的關注度多少受到了一些影響。而當北京國安隊2月18日亮相泰國、挑戰清萊聯隊時，人們或許才會深刻地感受到：原來有球看的日子是如此之美好！不過，抛開中超球會出戰的親情卡，作爲“二次改制”之前的最後一屆亞冠聯賽，今年第39屆賽事其實還是有諸多變化以及看點。受到2021年新創辦的世俱杯賽的影響，今年的亞冠聯賽或許將成爲有史以來爭奪最爲激烈的一屆賽事，而獎金數額創下新高，則已經板上釘釘。
1、二次改制前的最後一屆
早在去年，亞足聯就已經正式宣布：亞冠聯賽從2021年起將再一次進行全面改制，參賽隊將增加至40隊，即東亞大區和西亞大區各增加一個小組，也就是東、西亞區將由現在的四個小組變成五個小組。而在亞足聯每年一度的各會員協會技術積分排名中，排前六位的會員協會參賽席位將不會有任何變化，但排名第七至第十位的協會參賽席位將會參加。這一次改革的目的，實質是進一步擴大影響。
衆所周知，卡塔爾人哈曼在2002年當選亞足聯主席之後，對亞洲的俱樂部賽事實施全面改革，將當時的亞俱杯賽以及亞優杯賽合二爲一，創辦了“亞冠聯賽”。從2009年起，亞足聯對亞冠聯賽實施第一次重大改革，也就是現在的亞冠模式與格局。即，在亞足聯下屬會員協會的技術積分排名中，只有排名東亞區與西亞區各前12名的協會，才有資格派隊出戰亞冠聯賽。而且，參加亞冠聯賽的俱樂部需要取得亞足聯的許可證。這種“提高門檻”的做法，其目的的是希望能夠確保參賽隊伍的水平、從而保證整個賽事的質量與水准。
經過10多年的經營，加上亞足聯對旗下的二級俱樂部賽事——亞足聯杯賽也是不斷提高參賽標准與門檻，職業化發展程度雖然有高有低，但亞足聯下屬會員協會整體上都在往職業化方向前行。也正因爲此，亞足聯按照“兩年一個周期”的節奏，未來2021至2022年將進入一個新的周期，加上2021年的亞冠聯賽恰好是該項賽事的第40屆，因而決定再次改制。而今年作爲“二次改制”前的最後一屆賽事，似乎也就注定了別有一番情景。
實際上，從已經結束的兩輪比賽來看，今年的亞冠聯賽看點還是不少，最爲突出的，恐怕還是世界級球星數量較之往年有明顯提升。過去幾個賽季中，由于中超“燒錢”，世界級大牌基本集中在中超球會中。西亞球會偶爾也會有世界級球星加盟，像哈維代表卡塔爾的薩德出戰。但今年，除了中超四隊外，像曼朱從尤文圖斯加盟了卡塔爾的杜海爾隊；哈維雖然退役，但卻以主教練身份開始率隊征戰亞冠；而哈維當年的隊友伊涅斯塔則加盟了日本神戶勝利船，前阿森納名將托馬斯·維爾馬倫也同時在神戶亮相亞冠。據來自韓國的消息稱，因爲伊涅斯塔的緣故，韓國水原三星隊主場與神戶隊的比賽門票銷售情況創下了近些年的新高。球星的帶動效應在亞冠聯賽中還是異常明顯。站在亞足聯的角度，這當然是樂意看到的。
2、世俱杯擴軍的連帶效應
亞冠聯賽的冠軍將代表亞洲征戰一年一度的世俱杯賽，這早已成爲了慣例。但是，由于國際足聯已經決定在2021年夏創辦新的國際足聯俱樂部世界杯賽，而且亞足聯也已經將這項新賽事與2020年的亞冠聯賽進行“捆綁”，這就使得2020年的亞冠聯賽成爲了一屆完全不同于以往的賽事。獲得了2020年亞冠聯賽冠軍的隊伍除了將代表亞洲參加2020年12月份在多哈進行的世俱杯賽之外，來年7月份還將有資格繼續征戰。一個冠軍可以參加兩次俱樂部的世界級最高水平的賽事，這盡管不能說是“絕後”，但至少是“空前”的。而這也就決定了今年的亞冠聯賽爭奪將超過以往任何時候。
不僅如此，今年的亞冠聯賽將有別于以往的是，將首度增設第三、四名附加賽。往年的亞冠聯賽都是主客場制淘汰賽，在東亞大區的決賽與西亞大區的決賽結束之後，兩個勝者直接再以主客場制進行冠軍爭奪戰，兩支落敗的球會則將結束全部賽事。但在今年的亞冠聯賽中，由于需要産生代表亞洲征戰明年在中國進行的俱樂部世界杯賽，因此，除了冠亞軍決賽之外，將首次增設第三四名決賽，即兩支在東亞大區與西亞大區決賽中落敗的球會再進行主客場制比賽。類似于去年的廣州恒大隊，在東亞區決賽中輸給了浦和紅寶石隊之後，還將在冠亞軍決賽兩回合比賽日與西亞區決賽的落敗球會(卡塔爾薩德)再進行兩回合的角逐，以爭奪第三名。
根據亞足聯與國際足聯所達成的協議，2021年在中國進行的、有24隊參賽的俱樂部世界杯賽上，亞洲將有3.5個席位，東道主中國的俱樂部(2020年中超聯賽冠軍)占據一席；2020年亞冠聯賽的冠軍以及亞軍各占一席，剩下的半席就歸第三名，然後再與大洋洲冠軍進行附加賽，以爭奪最後一個席位。換而言之，一屆賽事産生2.5個代表隊，將是史無前例的，而且恐怕也將是絕後的。因爲相比而言，等2025年第二屆俱樂部世界杯賽時，亞洲在只有2.5席的情況下，亞足聯尚未研究出下一個周期的代表隊産生辦法，但肯定不可能以2024年亞冠聯賽爲基礎，而是在考慮2021年至2024年這四年的亞冠聯賽冠軍隊如何産生出2.5個代表。
這也就決定了，今年的亞冠聯賽將是亞冠曆史上最爲特殊的一屆。而且，也正是因爲有了俱樂部世界杯賽擴軍的連帶效應，亞洲各會員協會下屬的參賽俱樂部對今年亞冠的重視程度超過以往任何時刻。同樣，這也就注定其爭奪的激烈程度將遠超以往任何時刻。
3、獎金額達三千萬創新高
按照亞足聯一般“兩年一個周期”的運作方式，像2020年的亞冠聯賽基本延續2019年亞冠聯賽的情況，尤其是在獎金數額方面，只有從2021年進入下一個周期之後，獎金數額等才會進行調整。不過，由于今年的亞冠聯賽將增加第三四名決賽，因此，亞足聯已經決定今年的亞冠聯賽將追加50萬美元的獎金數額，使得今年亞冠聯賽的獎金總額達到3000萬美元，創下了曆史新高！當然，步入2021年之後，亞冠聯賽的獎金總額肯定還將繼續創下新紀錄。
據悉，今年新增加的50萬美元主要是應用于第三四名決賽兩回合比賽的獎金、旅行費用、比賽組織以及其他相關費用。這使得2020年亞冠聯賽的獎金總額達到3000萬美元，較2019年的2950萬美元略有增加。實際上，最近幾年來，亞足聯爲打造與歐冠聯賽相提並論的俱樂部賽事，無論是在賽事的推廣抑或商業運作方面，都是下了番功夫的。譬如，在2017年時，亞冠的總獎金額爲2000萬美元；但至2018年就增加到了2500萬美元；至2019年則增加到了2950萬美元。而今年則達到了3000萬美元。
有消息稱，亞冠聯賽至2021年時，冠軍的獎金數額將會翻番，由現在的400萬美元將增加到800萬美元！而2021年的總獎金額將達到創紀錄的4000萬美元，較今年增加1000萬美元。這主要是從2021年開始，亞足聯的新贊助周期將全面啓動，亞足聯的總贊助額度在2021至2028年這個周期將超過30億美元。于是，亞足聯也就有足夠的資金來推廣亞冠聯賽。
不光是參賽隊獎金，亞足聯爲參賽俱樂部所提供的旅行補助也最終不斷增加。像以前每一個客場比賽時，亞足聯爲參賽俱樂部提供3萬美元的補助，但如今則已經增加到6萬美元。亞足聯在差旅補助方面的費用已經由2018年的294萬美元，提升到了2019年的588萬美元。回想一下當初中超俱樂部感覺征戰亞冠聯賽是“一大累贅”，一個很重要的原因就是參加亞冠聯賽無形之中大幅度增加了國際差旅費，一旦輸球之後還要被外界批評與指責，這當然是“得不償失”。時至今日，亞足聯提供了差旅補助之後，俱樂部就無需再擔心征戰亞冠將增加額外開支的問題了。
盡管今年中超各隊征戰亞冠聯賽受到疫情的影響，將不得不延期作戰。而且隨著疫情結束之後，各隊很有可能將面臨衆多一周雙賽的情況。但是，今年的亞冠聯賽具有其特殊性，對中超“BIG 4”來說，或許是亮相世俱杯賽的一次難得機遇。因而，無論如何，各隊恐怕還是應該克服自身困難、抓住這一難得的曆史機遇。