提到新加坡，我們可能會有一種親近感，因爲新加坡是一個以華人爲主的東南亞國家，華人人口占總人口的7%。在20世紀80年代和90年代，新加坡充滿了諸多的中國元素。這一切總是讓人想知道新加坡到底是一個什麽樣的國家，他是如何從一個殖民地島國變成東亞強國的呢？今天我們就從殖民時代的新加坡，新加坡的自治和新加坡的經濟起飛，三個方面來了解新加坡的崛起密碼。
十九世紀上葉。隨著英國東印度公司逐漸控制印度，並與清朝建立了密切的貿易聯系，它將殖民目標轉向了聯通中國和印度的馬六甲海峽，而新加坡是守護馬六甲海峽最重要的港口之一，因此爲了確保航線的安全和暢通。英國殖民者開始竊取新加坡島。1818年，新加坡隸屬于馬來半島的柔佛國王國，實際控制人是柔佛王國高級官員阿都拉曼，因此斯坦福萊佛士第一次找到阿都拉曼，說他想租新加坡島，但阿都拉曼沒有權利租借，所以如果你想簽訂租賃合同，你必須經過蘇丹，也就是柔佛王國的國王。顯然，現任國王不可能同意把土地借給他，所以萊佛士又找到了國王的弟弟。他提議，只要他同意將新加坡租賃給英國，英國支持東姑胡申作爲柔佛國王。同時萊佛士他還以出售新加坡島上的部分利潤爲誘餌，誘騙本在新加坡掌權的阿都拉曼，1819年2月東姑胡申在英國和高級官員阿都拉曼的雙重支持下成爲國王，英國也贏得了新加坡的管理權。1824年，新加坡正式成爲英國殖民地。斯坦福萊佛士作爲新加坡的第一任總督，從這一刻起，獨立新加坡的發展曆史正式開始。因此，可以說新加坡的曆史是由英國殖民者開啓的。但在這個時候，新加坡只是一個充滿沼澤的荒島。距離變成30年後的東南亞最富裕的地區還有很長的路要走。
成爲殖民地後，新加坡得以高速發展有四個主要因素。首先，相對穩定的內外環境爲新加坡的發展提供了基礎。當時，新加坡人有很多種。如果他們住在一起，他們很容易因爲各種各樣的問題引起了不必要的矛盾。因此，第一任總督萊佛士在新加坡采用區域治理原則，建立了相對穩定的社會秩序。從外部看，英國殖民者占領新加坡後繼續在東南亞擴張，1867年，新加坡的馬來半島被完全納入其勢力範圍。這客觀上爲新加坡的發展提供了一個更加穩定的外部環境
其實早在20歲時，萊佛士就進入英國東印度公司的馬來西亞學習馬來語。因此，位于馬來半島的新加坡的事情，萊佛士知道很多。他知道新加坡只是一個小城市，這個1000平方公裏的島嶼土地資源非常有限。爲了實現繁榮，只能依靠地理優勢開展海洋貿易，所以萊佛士把新加坡定位爲自由港，95%的進出口是免稅的。因此，新加坡吸引了大量海外投資和貿易，從而獲得了大量就業機會。1869年，連接地中海和紅海的蘇伊士運河連接了歐洲和印度之間的貿易路線，大大降低了歐洲和亞洲之間的貿易成本和風險。隨著貿易量的大幅減少，這刺激了歐亞海洋貿易的進一步發展。與此同時，蒸汽遠洋貨輪也開始大規模普及。隨著船舶噸位越來越大、吃水越來越深，航運業對天然深水港的需求也越來越高。作爲守護馬六甲海峽的天然深水港，新加坡自然成爲連接印度與中國、日本和遠東其他地方的交通樞紐。有了這股東風，新加坡發展港口配套服務，經濟更加繁榮。此外，第二次工業革命的新成就也爲新加坡的發展提供了機遇。
到了19世紀末，新加坡成爲英國殖民地。讓我們談談新加坡是如何走向獨立的。1941年12月7日清晨，日本海軍航空兵秘密襲擊了美國太平洋珍珠港海軍基地，太平洋戰爭爆發。第二天，日軍轟炸新加坡，對印度半島和菲律賓馬來群島發動進攻。當時，在東南亞占主導地位的政治力量是英國。在馬來半島和新加坡駐紮了大約80000名士兵，比日本軍隊還多，而且裝備精良。然而，在這個時候，英國已經跌入了第二次世界大戰的歐洲戰場。希特勒對英國大陸發動的潛艇戰爭，肆意破壞了英國與殖民地之間的海上通訊線路，導致英軍海外士氣停滯不前，戰鬥力大幅下降。12月10日，英國皇家海軍的戰略艦艇被日軍摧毀，兩個月後，英國駐馬來西亞總司令白思華無條件向日軍投降，並移交了新加坡的控制權。日本占領新加坡後，他們對新加坡進行了非常殘酷的殖民掠奪。1945年8月15日，二戰結束後，日本宣布無條件投降，日軍撤出新加坡，英國殖民軍也返回新加坡。然而，由于二戰的巨大消耗，英國的國力大大低于以往，無法再承擔殖民地駐軍的巨大成本。因此，英國開始將直接統治改爲間接統治，並逐漸將自治權授予海外殖民地，與此同時，殖民地民族解放運動激增，進一步沖擊了英國殖民地規則，它迫使英國進一步承認殖民地的獨立和自治地位。1947年，英國最大的海外殖民地印度宣布獨立。1957年，經過十多年的鬥爭，新加坡的鄰國馬來西亞也脫離了英國的統治，成爲一個獨立的國家。1959年，新加坡經過不懈的努力，取得了很大的自治權。隨後，李光耀成爲新加坡首位總理。
1965年8月9日，新加坡正式脫離馬來西亞聯邦，宣布獨立。這也是新加坡完全獨立的開始。不過剛剛獨立的新加坡畢竟還很弱小，馬馬六甲海峽的肥肉肯定更容易受到強國的攻擊和威脅。那麽新加坡是如何成爲亞洲四小龍的呢。我們接下來說第三部分。李光耀本人也是華裔，更是專注于團結更多人。大力發展經濟，增強國力。1959年美國總統約翰遜在越南發動戰爭，新加坡是美國海軍駐紮地，港口設施完善，有發展用地。于是美國將新加坡視爲越南戰爭的後方，給了新加坡大量的軍力。新加坡也開始發展勞動密集型工業，並取得了實實在在的戰爭財富。與此同時，日本戰後在東亞躍升成爲僅次于美國和蘇聯的第三大經濟強國。並開始將經濟擴張目標轉移到鄰國東南亞。新加坡有幸獲得日本的大量投資，經濟持續繁榮。1967年6月，世界上最頻繁的航線之一，蘇伊士運河因中東戰爭被迫關閉，導致歐亞商船只繞好望角，加長路線意味著需要更大的裝載船來降低運輸成本。大型造船業，嗅覺敏銳的新加坡抓住這個機會，斥巨資興建大型贛船屋，承接遠洋船舶清洗、維修、保養業務，從而發展成爲東南亞最大的修船基地。同時，爲了給遠洋船舶提供燃料供應，新加坡還發展了煉油産業，從而發展成爲世界第三大煉油中心。1970年代後期，新加坡將當地勞動密集型産業進行轉移，同時升級國內産業，推動中高端電子産業發展。經過30年的努力和發展，到1990年代末，新加坡軍工已經可以自主研發生産步槍，自産履帶裝甲車出口英國並投入阿富汗戰場。同時，新加坡憑借強大的經濟實力，從美國和德國采購了一系列一流的軍事裝備，使新加坡在武器裝備上繼續保持對周邊國家的優勢。說到這裏，總結一下，新加坡一路走來可以說是典範式的，它的成長和發展比所有東南亞國家都快和順暢。因此，21世紀以來，新加坡一直積極推進友好關系，努力實現中美戰略平衡。這一系列行動無不彰顯著新加坡從一個殖民小島發展成爲東亞經濟強國的生存智慧。