近日，新冠肺炎疫情在日本、韓國、意大利、伊朗等中國以外國家呈現激增態勢。洶湧疫情中，“超級傳播者”（super-spreader）的出現以及難以尋找的“零號病人”（Patient Zero）無疑令人神經緊繃。
2月23日，伊朗首都德黑蘭街頭，一些市民戴上口罩。（新華社發）
“超級傳播者”之所以引起極大關注，主要是因爲這類病患可將病毒傳染給數量異常多的人。通常，每名傳染病病毒感染者會傳染兩到三個人（例如，2003年“非典”期間平均傳染病例數約爲2.75人）。若一個病人傳染的病例數比一般情況多出許多，那麽這個人就可被稱作“超級傳播者”。
在2015年的中東呼吸綜合征（MERS）疫情期間，曾出現過一家醫院中的一名病人傳染82人的情況。“非典”時期一男子先後傳染130余人，包括18位親屬和幾十名醫務人員。
鑒于識別此類病患對跟蹤病毒傳播鏈（chains of transmission）及疫情防控有著非常重要的影響，自本次新冠疫情暴發以來，全球多國便加緊尋找“超級傳播者”。到目前爲止，從媒體報道來看，此次疫情在國際上已經至少確定了三名“超級傳播者”：
53歲的英國人史蒂夫·沃爾什（Steve Walsh）。
據美國《華盛頓郵報》網站報道，這名感染了新型冠狀病毒的英國男子，在1月18日-28日從新加坡到法國、瑞士再回到英國的旅途中，無意間將病毒傳給了至少來自三個國家的11人，並導致幾百人被隔離。據英國媒體報道，沃爾什現已康複出院。
“超級傳播者”史蒂夫·沃爾什（法新社）
另一個“超級傳播者”來自目前累計確診病例近千的韓國。
據美國趣味科學網站報道，2月10日，這名被韓國疾病控制和預防中心稱爲“31號病人”的女性開始發燒。她在確診感染新型冠狀病毒之前，參加了四次“新天地教會”活動。這名61歲的“超級傳播者”將新冠病毒傳給了至少37人，還有數十名“信徒”已出現發病症狀。韓國當局稱這一暴發爲“超級傳播事件”。
第三名“超級傳播者”來自當前歐洲國家中疫情較爲嚴重的意大利。
據外媒報道，意大利最初的三例確診病例都是輸入性病例，在之後的兩周內，意大利未出現新的確診患者。第四例確診患者爲一名38歲的意大利男子。在這名患者于2月21日確診後，意大利全國開始大暴發。在已確診的病例中，大部分聚集在意大利北部的倫巴第大區和威尼托大區。據意大利安莎通訊社2月22日報道，倫巴第大區衛生部長朱利奧·加勒拉當天在新聞發布會上表示，衛生部門已確認倫巴第疫情的“1號病人”，他就是此前確診的第四例病例。
之所以稱他是“1號病人”，或許是因爲22日前倫巴第大區的所有確診病例都和他有關，包括他在球隊的朋友、同院的病人和醫護人員，以及他懷孕的妻子。根據意大利媒體披露的該男子2月初以來的行動軌迹，他很可能傳染了更多人。
2月24日，意大利倫巴第大區科多尼奧，警察正在巡邏。（美聯社）
那麽，“超級傳播者”是如何將病毒傳染給更多人的呢？
有外媒分析稱，有些人只是由于工作或住所位置的原因，才會跟更多人接觸。這意味著無論他們自己是否有症狀，都可以將這種疾病傳播到更多地方。
還有其他一些“超級傳播者”會從體內釋放出異常大量的病毒，因此與他們接觸的任何人都更有可能被感染。
“非典”期間，收治重症患者的多家醫院曾成爲“超級傳播”事件的中心，因爲通常病情最嚴重的病人傳染能力也會最強，而他們會接觸許多醫護工作者。
倫敦衛生與熱帶醫學院專家約翰·埃德蒙茲就認爲，在每次疫情的初始階段，“超級傳播者”都會發揮重要影響。
而英國倫敦大學國王學院的納薩莉·麥克德莫特博士則指出：“如果在較小範圍內有多名‘超級傳播者’出現，該地區的疫情將會更難控制。”
據阿根廷《民族報》報道，從曆史上看，大規模疫情暴發時，“超級傳播者”常常會被汙名化，甚至妖魔化。
曆史上著名的“傷寒瑪麗”——愛爾蘭廚師瑪麗·馬倫(1869-1938)，在沒有任何症狀的情況下傳播了傷寒，最終被流放並強制隔離數十年。
“傷寒瑪麗”
但實際上，這不是患者的錯。
麥克德莫特說：“我們應該在相關用語上多加注意。他們沒有做錯任何事，傳染是在他們本身沒有錯誤行爲的時候發生的。”
在多國尋找“超級傳播者”的努力取得一定進展的同時，國際醫學界也在不遺余力地追溯所謂“零號病人”（Patient Zero）。畢竟，對新發傳染病來說，某個地區的第一名感染者身上承載了諸多關鍵信息。
英國廣播公司（BBC）網站2月24日刊文稱，自帶神秘色彩的“零號病人”在流行病調查中也可稱作“原發病例”（primary case）或“指示病例”（index case），正是這名病人造成了後續的傳染病暴發。
西班牙《萬象》月刊曾發表題爲《零號病人》的文章稱，埃博拉疫情的源頭是2013年12月在幾內亞蓋凱杜行政區的梅利揚杜瓦村爲兩歲男童埃米爾舉行的葬禮，這名男童也因此被定義爲埃博拉疫情的“指示病例”。隨後“多米諾骨牌效應”逐漸顯現。參加葬禮的人將病毒傳播到非洲其他國家。
美國趣味科學網站繪制的埃博拉疫情源頭分析圖
令人遺憾的是，如果說確定“超級傳播者”對于醫學界是一項巨大挑戰的話，尋找“零號病人”則近乎于一項“不可能完成的任務”。在人類抗擊流行病的漫長曆史中，被確認的“零號病人”寥寥無幾，有的還存在諸多非議。
欄目主編：秦紅 文字編輯：宋彥霖 題圖來源：新華社 圖片編輯：邵競