1942年河南全省遭到旱災，秋糧完全絕收。
大旱導致蝗蟲遍地，蝗蟲過境後，大地連一點綠色都不留。
大饑荒已經從黃泛區蔓延到周邊各地，整個河南都成了人間煉獄。這場大饑荒的範圍還包括河北、山西、山東、安徽。
平息大旱之後，又遇蝗災，由于河南地處前線，有下級瞞報、政策失誤、交通堵塞等原因，導致河南111個縣中有96個縣受災，其中災情嚴重的有39個縣，受災總人數達1200萬人。此事發生和在1938年的時候，“花園口決堤”事不無關系，件雖說阻住了日軍一時侵略的步伐，但是代價卻是極其高昂的。
這場事件中死的人數達到了90多萬，將近四百萬人逃亡，而受災的更是過千萬。
這次事件也讓大量的農田被淹，爲四年後的大旱埋下了隱患。
有農民啃起了樹皮
河南部分地區1941年就開始遭遇旱災。
時任河南省政府主席李培基沒有第一時間把河南遇到的困難上報政府。由于他的失誤彙報，給國民政府高層造成錯誤的判斷，所以李培基對于河南大饑荒負有很大的責任。
注明：又有一方面說：在大面積受災和餓死人的情況下，河南省政府主席李培基發出十萬火急的電報，中原大地“赤地千裏”，“哀鴻遍地”，災民“嗷嗷待哺”。蔣委員長根本不相信河南有災，認爲省政府虛報災情。政府向這個地區所征的實物稅和軍糧任務不變。
美國記者鏡頭下的農民
一對父女
1942大饑荒到底有多慘：
據不完全統計，當時至少餓死300萬，沿隴海線逃荒的有300萬，沿途餓死、病死、凍死、扒火車摔死的更是不計其數。
到了1942年，存糧吃完了，政府不救濟，農民已經將可以販賣的東西全部賣光了，但是仍舊不能阻止饑餓的降臨。
嚴重的人家，已經開始賣兒賣女賣老婆了，但是最後仍舊不能活命。昔日肥沃的土地也已經變成了幹裂成塊的土地，成千上萬的老百姓陷入饑餓的境地。只要是能吃的東西，人們都不肯放棄一線生機，道路兩邊的樹皮草根都被老百姓翻了個底朝天。
有的村莊，饑餓的農民們，聚衆強入殷富的人家，取走他們能夠帶得動的任何東西，沖入麥田搶走田間的谷物。殺人越貨的事件增加了，暴力的攻襲和劫掠，在鄉間好像傳染病一樣蔓延。在難區隨處可見的災民，這裏每天都在死人。
很多的婦女爲了能讓孩子活下來，只要四袋米就將自己賣給了人販子，他們大多都被賣到別的地方去做苦力，或者被賣到風流場所，從此過著暗無天日的生活。
有些孩子被逃荒的人殺掉吃了，甚至出現了和1942電影一樣的場景。
1942年6月1日，蔣介石在重慶主持全國糧政會議，要求“征購的數額要超過征收的數額，此次會議召開時，河南已有旱情，同年9月9日，西安王曲軍事會議上，以蔣鼎文爲首的河南軍方向蔣介石報告了災情實況之後，河南省政府的救災工作展開 。
9月16日，李培基迫于中央壓力，正式成立河南省救災委員會；
9月28日，李培基正式發表講話，提出“今後本府決定將救災一項，定爲中心工作。”
此後，整個河南省政府的運轉，即徹底轉入救災模式。王曲軍事會議上，中央直接減少了河南的軍糧配額，並立即從陝西開始向河南運糧。