藏傳佛教，俗稱喇嘛教，唐時在西藏地區廣泛傳播，元朝時，忽必烈極爲推崇。格魯派（黃教）是藏傳佛教中最後興起的一個教派，1578年，土默特部首領阿拉坦汗和黃教領袖索南嘉措在青海湖畔的仰華寺會晤，會晤後，阿拉坦汗贈給索南嘉措"聖識一切瓦齊爾達喇達賴喇嘛"的尊號，從此始有"達賴"這一稱謂。後人將這一稱謂追贈于黃教的前兩位領袖，根敦珠巴爲一世達賴，根敦嘉措爲二世達賴，所以索南嘉措稱爲三世達賴。
1582年，阿拉坦汗去世，索南嘉措受邀前往土默川爲阿拉坦汗誦經和祈禱，1585年到達歸化（今呼和浩特），1586年到靈覺寺（今美岱召）爲阿拉坦汗舉行了第二次葬禮,並居住在專門爲他修建的行宮裏（今美岱召達賴廟）。1588年明廷派使節到土默川，代表萬曆皇帝賜三世達賴"執金剛"稱號並邀請他到北京講經說法，接受邀請的三世達賴在進京途中圓寂于吉嘎蘇台（今內蒙古正藍旗境內）。臨終前他告訴侍從，自己將轉生于蒙古地方。據肖大亨《北虜風俗·崇佛》中记载："達賴每指今松木爾台吉所居曰：'此地數年後有佛出也。'後達賴卒，不一年，至萬曆十六年，松木之妻孕矣，孕嘗袒，腹中有聲，衆僧曰：'此當生佛。'比産時，兒果自言曰：'我前世達賴喇嘛也。'……達賴生時乘馬，念珠及經一冊，順義西還，以此數者示兒，兒果曰：'此我之馬也。'于諸物品中，獨取念珠與經，曰：'此我之故物也。'……成號曰小活佛"，"小活佛"即阿拉坦之孫松木爾台吉之子虎督度。
虎督度1589年正月初一出生于今土默特右旗蘇波蓋鄉蘇波蓋村（一說今烏蘭察布市商都縣的察哈淖爾）。據《綏遠通志稿》記載，該村建有一塔，塔高10米，內供四世達賴像，是達賴喇嘛的埋胞塔，蒙古語稱塔爲蘇波勒格，其村即以塔爲名，塔後有護塔寺廟，本地人稱蘇波蓋召，也稱白塔召。《薩拉齊縣志》也記載："白塔召，在縣城東蘇波羅蓋村，清乾隆十六年建"，"文化大革命"時被毀。
1592年，由高僧巴丹嘉措率領的三大寺（哲蚌寺、色拉寺、甘丹寺）代表團，按照藏佛高僧法位繼承儀規，確認虎督度爲轉世靈童，並賜名雲丹嘉措（意爲功德海），由席力圖召一世活佛教授經義。由于父母對兒子十分疼愛，西藏僧衆幾次邀請入藏，都被婉言推遲。只到1602年，西藏三大寺派出正式代表團迎接四世達賴入藏，土默特部派5000騎兵護送，沿途受到青海、西藏等僧俗的隆重迎接。1603年雲丹嘉措到達西藏，在藏北熱振寺舉行了坐床典禮，後到拉薩，住進哲蚌寺，被迎請上甘丹頗章的法座，舉行了出家儀式，接受了沙彌戒。爲管理蒙古地區教務，雲丹嘉措派邁達裏活佛赴蒙古地區代表自己掌教。1606年，邁達裏活佛來到靈覺寺爲彌勒佛像開光，從此在該地坐床20年之久，這也是今天美岱召寺廟和村名的由來。1607年雲丹嘉措向羅森卻吉堅贊（後成爲四世班禅）學法，1614年又將其請到哲蚌寺舉行拜師儀式，受比丘戒。同年，任哲蚌寺第13任池巴並兼任色拉寺第15任池巴。明朝政府爲雲丹嘉措頒發了法印並賜予"持金剛佛陀"法號。1616年12月25日，圓寂于哲蚌寺，年28歲。1617年，四世班禅爲他舉行法會，遺體火化，據說從心、舌、眼三處和頭蓋骨上出現了許多舍利。法會後，土默特部的羅蔔桑丹津紮木蘇奉心髒舍利而歸。
五世達賴在《四世達賴喇嘛傳》中對其一生作了較爲客觀的評價，他認爲，四世達賴作爲格魯派最高宗教領袖，沒有利用貴族身份影響其他教派，在當時紅教和黃教鬥爭異常激烈的情形下，盡量保持與各教派之間的友好關系，維護了西藏地方的安定團結，這是他一生最大的貢獻。四世達賴對黃教在蒙古地區的傳播也起到了巨大的推動作用，特別是西藏的天文曆算、醫藥、建築藝術和宗教哲理等對蒙古社會文化産生了不可估量的影響。