天文學家首次在銀河系外的星系中發現了氧分子。
這一發現是由上海天文台的王軍之帶領下的一組天文學家發現的。
研究小組通過分析到達地球的來自馬卡瑞恩231星系的光波，確認了分子氧的存在，該星系距離地球約5.81億光年。
具有諷刺意味的是，根據Vice雜志的一篇報道，我們大氣層中的氧氣以及其他氣體的存在，使得從遙遠的星系獲得准確的光波讀數變得非常困難。
這些光波通常會被大氣中各種氣體元素吸收或重定向，因此幾乎不可能得到准確的讀數。
然而，來自Markarian 231的光波，來自所謂的准恒星物體-QSO。
QSOs是遙遠的天體，它們有著類似恒星的外觀，但發出的光發生了紅移，傳播的波頻比傳統的要低。
因爲來自Markarian 231的光讀數來自QSO，它們的波頻比標准光波要低得多，這使得它們可以穿過地球的大氣層而不受任何扭曲作用。
光波讀數是在兩個不同的地方進行的:位于西班牙格拉納達的30米IRAM望遠鏡和位于法國阿爾卑斯山北部的擴展毫米陣列望遠鏡。
根據這些數據，研究小組估計，馬卡裏亞231星系的氧氣含量可能是迄今爲止在銀河系觀測到的氧氣含量的100多倍。
在過去的20年裏，人們在銀河系的另外兩個地方發現了氧分子:蛇夫座Rho星雲和獵戶座星雲。
人類可以呼吸短時間的純氧——這是一些健康狀況的常用治療方法，包括患有減壓病的人——但是我們的呼吸系統也
依賴于空氣中的其他元素，比如氮和二氧化碳來維持正常工作。
長時間呼吸純氧會導致永久性的肺損傷和氧中毒，這是由于血液中的血紅蛋白被過多的氧分子壓得喘不過氣來。
然而，氧氣被認爲是生命發展所必需的關鍵元素之一。
研究小組相信，進一步的研究可以幫助他們了解氧的分布如何影響星系的發展，以及如何爲生命的形成創造一些必要的先決條件。