日本正在著手計劃在火星的衛星之一火衛一上降落一艘航天器。如果成功，該任務將標志著人類第一次降落在"火星月球"表面，並且是首次進行火星系統往返任務。
日本航天局JAXA 19日宣布，火星衛星探索（MMX）項目已正式進入開發階段。這意味著該團隊將在計劃于2024年發射之前開始爲任務執行硬件和軟件工作。
MMX將于2024年某個時刻起飛，並于2025年左右到達火星。它將在接下來的三年中對火星，火衛一和火衛二的兩個衛星進行勘測，繪制出其表面的詳細地圖。在此期間，MMX還將降落在火衛一上並進行采樣，並向地面挖掘至少2厘米。該團隊還計劃包括一個漫遊車，以便在地面上活動，類似于2018 年在小行星上登陸的漫遊車。該航天器將配備11台儀器，在整個任務期間進行詳細測量。如果一切順利，到2029年，任務將與火衛一的樣本一起返回地球。
火衛一，深山裏的“月亮”
火衛一是行星科學家感興趣的目標。研究人員仍然不確定火衛一和火衛二是否是被火星引力捕獲的小行星，或者它們是在巨大撞擊地球後形成的。新任務可以幫助回答這些問題。
人們也對火衛一作爲未來人類向火星的任務的墊腳石感興趣。美國宇航局首席科學家吉姆·格林在JAXA聲明中說："人類可以現實地探索只有幾個物體的表面，而火衛一和火衛二就在該列表上。" "他們圍繞火星的位置可能使它們成爲人類到達紅色星球表面之前首先要探視的主要目標，但這只有在MMX任務完成後才能實現。"
美國宇航局將爲MMX任務提供兩種儀器：一種能夠分析月球表面的元素，另一種是"氣動采樣裝置"。NASA的研究人員多年來一直在討論對火衛一的任務，包括載人飛行。
1988年，蘇聯飛船2號飛船被設定爲將月球車和著陸器送入月球表面。可悲的是，它的計算機在預定派遣探險者之前發生了故障，因此該任務被認爲是失敗的。最後一次將任何東西降落在火衛一上的嘗試都沒有得到更好的結果：俄羅斯火衛一-古魯特號飛行任務于2011年啓動，但沒有脫離地球軌道。相反，它在2012年重返太平洋。