社區發展理事會前天推出總值1億3000萬元的社理會鄰裏購物券計劃。在這個計劃下，全國130萬戶本地公民家庭每戶都可領取100元的鄰裏購物券，並在明年底之前到參與計劃的鄰裏商店和小販攤位使用。
這是社理會第三次派發鄰裏購物券，它也是今年財政預算案中總值9億元家庭援助配套的一環。上兩次的鄰裏購物券分別在去年6月及今年1月推出，它們名爲“社理會生活補助券”，只派發給低收入群，每戶家庭獲得50元。這主要是協助低收入群，減輕疫情所造成的經濟負擔。但這次的鄰裏購物券則不分收入，所有的本地公民家庭都受惠，而且購物券的金額較高。
另一方面，上兩次的鄰裏購物券是實體的，而這次的鄰裏購物券則是以數碼形式發放。公衆通過手機使用Singpass登錄領取數碼購物券，而參與的商家則下載相關的手機應用程序及輸入商店代碼，以掃描購物券來完成交易。
全國五個社理會以及人民協會聯合發布的文告指出，發放鄰裏購物券有兩個目標：一是答謝國人在疫情期間展現的堅韌精神；二是協助受疫情影響的鄰裏商店與小販。
與上兩次的社理會生活補助券相比較，這次的鄰裏購物券計劃若成功推行，將能發揮一石二鳥的作用。
首先，鄰裏購物券只限于與鄰裏商店和小販的交易中使用。它不適用于購物商場的商店，也不能在電子商務平台或網上交易使用。換句話說，國人在領取鄰裏購物券後，必須親身到鄰裏商店購物或到小販中心用餐才能使用。這爲鄰裏商店創造有利的機會，通過提供不同的購物體驗，重拾流失的顧客，並爭取新的消費群。
鄰裏商店與小販是新加坡社會結構重要的組成部分。在組屋區，鄰裏商店、咖啡店、巴刹以及小販中心是不同種族與不同階層居民的彙集點，也是居民所熟悉的地標。它們不僅爲組屋居民提供購物及用餐的便利，也協助打造國人的社區精神以及歸屬感。
然而，在企業集團化的趨勢下，即使是在疫情前，鄰裏商店已面對激烈的競爭。在疫情期間，鄰裏商店更是雪上加霜。要扭轉頹勢，鄰裏商店有必要加強促銷活動以及展現它們獨特的魅力，以提供不同的購物體驗。組屋區的鄰裏商店若能發揮各自的特色，在與千篇一律的大型商場競爭中，將能脫穎而出。
數碼化是大勢所趨，而疫情更加速了數碼化的發展。據新加坡銀行公會的數據，今年首10個月，在我國使用PayNow線上支付的交易額從去年首10個月的250億元激增至646億元，交易量同期從1億零900萬宗增加至1億8500萬宗。
全島目前有近1萬名鄰裏商家和小販加入鄰裏購物券計劃，而持有數碼購物券的家庭預料多達130萬戶。當越來越多顧客使用線上支付服務後，鄰裏商店與小販也應該搭上數碼化的列車，來有效保留或爭取顧客。
社理會發放總值1億3000萬元的購物券，數額不小。各鄰裏中心的商聯會、鄰裏商店以及小販都應把握機會，讓購物券發揮持久的乘數效應。