虎豹別墅是1900年代以制造“虎標萬金油”而著名的企業家胡文虎和胡文豹兄弟建立的私人住宅。“虎豹”就取自他們的名字。胡文虎致富後,決定建造此園送給他最喜歡的弟弟——胡文豹,並通過園內的雕塑,傳達華人的傳統價值、道德倫理。
在那個年代,電影尚不普及,更談不上電視和網絡這些傳播媒介,所以胡文虎選擇雕塑作爲形象生動的教育媒介。爲此,胡文虎遠從中國廣東潮陽請來八爲雕刻師傅,吃住在園內,潛心創作,經過幾年,完成了大量的雕塑作品。
通過各種雕塑,將中國民間神話或故事、古今傳說以及曆史記載一一收集在園內,極富教育意義。
廣東潮陽的石雕藝術興于唐宋,作于唐代長慶四年的靈山寺大顛祖師基塔的石刻,曆經一千多個春秋,至今仍顯示高超雕刻技巧。潮陽泗美村被日本客商譽爲“刻石成金”的村莊,全村一千多人口幾乎家家戶戶從事石雕業,上世紀三十年代該村工匠雕刻的花籃,被北京故宮博物院收藏。五位著名石雕藝人還應邀到北京參加人民大會堂石雕創作。該村的石雕作品在國際博覽會上展出備受贊譽。
目前該村的石雕工藝品遠銷歐美、日本、東南亞等二十多個國家和地區。在貴嶼鎮泥塑、紗燈兩樣工藝獨具風韻,聯愣村老一輩泥塑藝人郭雲山,上世紀三十年代已享譽海內外,華僑巨賈胡文虎聘他爲香港“虎豹別墅”和新加坡“虎豹公園”泥塑大師。而今郭雲山先生的子孫也以其巧奪天工的泥塑技藝響譽海內外。
象“牛車水”一樣,在這個地名大都是沾染著西方色彩的國度聽到具有濃郁中國韻味的“虎豹別墅”的名字時,總感到十分的奇特,後來一想也不盡然。新加坡雖然是一個西化很濃的國度,但華人在這裏占了絕大多數,作爲華人富豪的胡文虎和胡文豹兄弟二人的三座私人別墅之一(另兩個在福建永定縣下洋鎮中川村和香港)名字都叫“虎豹別墅”,就不足爲奇了。
走近“虎豹別墅”,正門處設有兩道門,一道門的門欄上用中文標示有“虎豹別墅”的字樣,字體纖細瘦小,另一道門是一座牌坊式的大門,門額上畫有一只奔騰于群山之上的的花斑虎,栩栩如生。下面的橫梁上有“HAW PAR VILLA”英文字樣,兩邊的門框上則是由中文寫的門聯。兩道門之間的路面被鋪設成了赭紅色水泥細鋸齒狀防滑路面,兩旁有人工雕塑的帶有異常濃郁的中國神話傳說群塑。
虎豹別墅占地面積很大,據介紹說有30多萬平方米。在樓廈林立的城市裏,這裏是一個空曠的闊地,也顯得十分的幽靜,園內花草樹木簇擁,亭台樓閣隱現,隨處可見的雕塑,從神鬼地獄,神話人物,到孝道故事、民間傳說,還甚至有西洋的著名地標,真可謂包羅萬象、應有盡有,是一個不錯的旅遊景點。
園內有形象逼真的鷹、鹿、虎、羊、兔等動物的雕塑;有孔子、李時珍等曆史人物的雕塑;有中國古典名著《封神榜》、《西遊記》中人物的雕像;有以中國民間流傳的二十四孝故事之一的“王祥臥冰求鯉”爲題材的雕像;還有取材自中國的民間故事如八仙過海、唐僧取經、姜太公釣魚、桃園三結義、火燒紅蓮寺等的雕像。別墅的“美國”一角塑有美國自由女神像,“澳洲”一角塑有澳大利亞袋鼠像,“日本”一角建有日本富士山的模型,增加了異國風情。
園內的雕塑實在太多,多到沒有人可以知道確切數目。如果每一件都能仔細的觀看,了解其背後的故事、文化背景、以及道德蘊涵,將會獲益匪淺。難怪當年胡文虎會花這樣多金錢、時間和精力完成如此浩大的工程。時至今日,我們仍然會爲此贊歎不已。