記者寒冰報道 剛結束的U23東南亞青年錦標賽，老撾U23國青隊兩戰雙殺馬來西亞，首次殺入半決賽，震驚了整個亞洲足壇。畢竟此前老撾足球即便在東南亞，都屬于和柬埔寨、文萊和東帝汶一起的最底層。這項賽事此前兩屆，老撾只參加了2005年的第一屆，結果先後3球慘敗于泰國和新加坡，只贏了更羸弱的柬埔寨。之後的2019年老撾棄權，時隔3年卻一舉殺入四強。
此前老撾U23國青隊在亞洲賽事最好的成績，是2009年東南亞運動會第四名，但那次其實5場比賽只是小組賽贏了印尼，半決賽和季軍賽還是先後3球輸給馬來西亞和新加坡。2014和2018年亞運會老撾隊都是止步于小組賽，2013年開始連續5次參加U23亞洲杯預選賽都未能出線，近年還曾先後被朝鮮U23和中國U23以6球和5球血洗。
鮮爲人知的是，其實去年因新冠疫情被迫取消的U19亞青賽，老撾就已創造過曆史：預選賽2比2逼平亞洲勁旅澳大利亞，隨後連勝中國台北和中國澳門，以小組第二的身份首次進入決賽圈。最後只是因爲決賽圈取消，才未能在亞洲青少年級別賽事中提前展示自己的進步。值得一提的是，同樣是這屆U19亞青賽預選賽，中國U19國青隊以淨勝球劣勢無緣成績最好的5個小組第二，時隔24年首次未能進入U19亞青賽決賽圈。
人口只有650萬的老撾，世界排名僅190位，進入21世紀後長期處于國際足聯的足球不發達國家援助計劃內，足協和部分賽事的運營經費有一部分份額來自于國際足聯的援助。
1990年創辦的老撾聯賽直到2017年才真正開始職業化，建立職業俱樂部准入規則，而獨立運營聯賽的老撾足球聯盟公司剛成立，但參賽俱樂部從12家一路銳減到今年的7家，其中首都萬象就有5家俱樂部，比賽場地也幾乎只有國家體育場，2009年替換舊體育場啓用的新國家體育場還是中國援建，可容納2.5萬觀衆。老撾職業聯賽中，幼象俱樂部球員至少80%來自老撾國家隊，相當于國家隊以俱樂部名義整體參加聯賽。
老撾足球近年的發展離不開日本足球界和資本的支持，豐田公司在老撾的分公司組建的老撾豐田FC，近年一直是老撾聯賽的霸主。洋馬公司是老撾國家隊的官方贊助商，2017年日本足協又與老撾足協簽署了合作協議，全面扶持老撾足球從青少年足球到球員赴日試訓。老撾足球近年的發展軌迹和風格，在保持了東南亞足球技術細膩、速度快的傳統外，開始接受系統的現代戰術體系塑造。
同時，與阿森納俱樂部在越南開設足校一樣，另一家英超豪門切爾西也在老撾組織了青少年足球教練和球員的培訓機制。老撾足協一方面不斷增加對外交流，同樣也在努力派出球員留洋，以及歸化海外有實力的老撾裔球員。參加去年底東南亞杯的陣容中，中場薩泰法、柯察蘭和前鋒奉齊恩侃都在泰國低級別聯賽踢球。生長在法國、曾效力法甲球隊斯特拉斯堡和昂熱的前鋒凱考方方，去年歸化進入老撾國家隊並參加了年底的東南亞杯，如今轉會到馬來西亞聯賽的彭亨俱樂部踢球。
與樸恒緒一肩挑越南國家隊和U23國青隊一樣，今年初老撾足協任命56歲的德國教練魏斯擔任成年隊和U23國家隊總教練。魏斯曾于2004-2006年輔佐克勞琛執教中國U20國青隊，那也是中國足球在國際青少年大賽上最後的黃金時光，之後他還曾先後在菲律賓和蒙古足協兼顧兩支國家隊，這次上任老撾，僅一個月就成效顯著。去年底的東南亞杯老撾國家隊4戰全負，包括4球慘敗于馬來西亞、1比5負于印尼。這次U22東南亞杯，魏斯帶領馬來西亞U22國青隊兩勝馬來西亞，球隊表現脫胎換骨。值得一提的是，魏斯教練的妻子也是日本人。
曾經是東南亞三流的老撾足球，有來自國際足聯、亞足聯和日本足球的全方位扶持，短期內就有了長足進步。雖然目前還無法像越南隊這樣達到跻身12強賽的水准。但在國字號後備梯隊方面，未來幾年或許就會給中國各年齡組國家隊構成威脅，畢竟，中國足球的青訓仍然處于停滯甚至倒退狀態，而老撾足球的青訓體系已進入良性循環。
