新加坡的初級學院，看起來很像中國的高中教育，因爲兩者都是憑著中學畢業考試(新加坡就是劍橋O水准考試)成績報考申請。
但是新加坡的初級學院更明確地定位自己是大學預科，很多課程的設置和教導的覆蓋面都根據大學教育的需要而設定。
中國的高中更像是初中的延續，而新加坡的初級學院更接近大學的教育模式：以上大課——Lecture與小班課輔導課——Tutorial的相結合的教學形式。
新加坡初級學院的課程主要是針對要上大學的學生而設立，課程分爲文理兩大類，可選擇的科目大約有20多種，但是無論你是喜文還是好理，都要文理兼讀，但是你可以選擇不同的難度等級，同一個科目，可以分別爲H1、H2和H3，三個難度，號碼越高越難修，學習的範圍也大不相同，H1的考試範圍是H2的一半。
學習科目以英語，科學，數學，人文，藝術等科目爲主，此外通過強制性的課外活動教育使得學生得到全面發展，比較中學，初級學院更在意培養學生的演講表達等各方面能力。
Alevel 考試
兩年的初級學院學習之後，學生都會統一參加10月份開始的Advanced Level(A-Level) Examination高級水准考試，考試成績在考試後的第二年的三月份公布。
成績的好壞分爲A,B,C,D,E,S,U七個等級，A是最好，成績約爲總分的70%或者以上，U爲最差低過總分的40%，每個等級之間大約相差5%，A水准考試是英聯邦國家都認可的大學升學考試，美國部分大學也承認。
因爲多數國家的大學都接受A水准成績的直接申請，所以A水准也是名副其實的“國際高考”。
多數的A-Level學生都可取得上大學的資格，他們可以用A-Level的成績報考任何的英聯邦國家大學，或者美國的大學。
在新加坡一般的情況是，成績較好但是沒得到國外大學的獎學金，家庭經濟條件不很好，就報讀4所新加坡本土大學；
如果成績一般或者以下，家庭條件可以支持的，就可以到美國、英國、澳洲等國修讀大學，多數都可以申請到世界排名前100的不錯的大學，當然最牛的是拿著新加坡政府的獎學金就讀世界名校，不過這也是有代價的，一般政府獎學金得主畢業後要在新加坡工作6年，才算履行合約。
對于中國學生來說，在初級學院讀書會讓他們的交際能力大大提高，因爲他們會與來自不同背景與國家的學生相處。