COVID-19爆發以來，運輸工作人員陷入流動困境，從海員拒絕回到船上，到卡車司機對與 COVID-19 相關邊境關閉的擔憂勝過高薪的誘惑，運輸業正准備迎接供應鏈中斷的又一個過山車年。
隨著 Omicron 感染激增和政府收緊限制，世界各地的物流公司，從全球巨頭到小企業，都找不到足夠的員工。根據國際道路運輸聯盟的數據，盡管許多雇主提高了工資，但仍有大約20%的專業卡車司機職位空缺，一些航運業者也敲響了有關未來人員招募前景的警鍾。
海事研究咨詢公司德魯裏 (Drewry) 的分析師西蒙·希尼 (Simon Heaney)表示：“2022 年將成爲又一個嚴重中斷、供應不足和貨主成本過高的一年。”他說：“病毒再次顯示出它的主導地位。”他預計勞動力和醫療保健相關的繁文缛節還將持續 12 個月。
隨著變異的 Omicron 變體的出現，在船舶和卡車上運送貨物的工人首當其沖，供應鏈基礎設施仍深陷混亂。有航運公司表示，面對長達數周、甚至數月的隔離，加上跨境的不穩定性和對感染的恐懼，一些船員拒絕簽訂合同，而另一些船員則在別處尋找工作。
海員留任率大幅下降
根據海王星船員換班指數（Neptune Declaration Crew Change Indicator，簡稱NDCCI）顯示，在今年11月中旬合同期滿的船員中，只有不到5%的船員選擇續簽合同繼續留在船上工作，這一比例遠低于今年7月中旬的9%。
NDCCI是基于10家全球領先船舶管理公司的彙總數據統計而來，這10家船管公司目前共有約9萬名在船船員。
新加坡油輪營運業者Western Shipping 表示，在1000 多名船員中，約20% 不想回到船長。截至上月，中英船舶管理公司Anglo-Eastern Group 3 萬名船員中，約5% 已表達沒興趣簽署新的上船合約。
據董事總經理貝拉艾哈邁德（Belal Ahmed）稱，Western Shipping 不得不從其他公司雇傭海員，並爲他們提供豐厚的獎金。他也是國際海事雇主委員會的主席。
船舶管理公司 Anglo-Eastern Univan 的首席執行官 Bjorn Hojgaard 表示，一些推遲返回海上的人是高級船員，例如有經驗和任期的高級船員。
“即使在 COVID-19 之前，也很難找到具有豐富經驗和培訓的合適人員上船，”兼任香港船東協會主席的 Hojgaard 先生說。“今天，我們必須妥協。這讓我擔心，我們對船舶的安全沒有任何好處。”
由于船東和承租人要求只雇傭接種疫苗的船員，短缺可能會惡化。隨著 Omicron 需要更多的助推器注射，短缺正在加劇。根據海王星宣言指標，截至 11 月中旬，來自印度和菲律賓的海員中，只有不到 30% 的海員完全接種了疫苗，而這些海員是提供海員的主要國家之一。
“我們不能強制要求海員接種疫苗，但客戶表示他們只會使用完全接種疫苗的船員，”哥倫比亞船舶管理有限公司首席執行官馬克奧尼爾說。“讓這些巨大的貨船保持移動是一項挑戰。”
威廉森船舶管理公司 (Wilhelmsen Ship Management) 的首席執行官卡爾·舒恩 (Carl Schou)表示，管理著大約10,000名海員的公司對初級船員拒絕合同的趨勢感到困擾，盡管這尚未影響公司的整體船員保留率。盡管如此，需要多年培訓的未來海員的管道可能會中斷。
“接下來會發生的是，你引進不合格的人，讓他們接受較短的培訓，並將他們提升到需要更多經驗的角色，”艾哈邁德說。“這可能導致更嚴重的船舶事故和事故、擱淺甚至汙染。恐怕我們正走向災難。”