今天的馬爾代夫，以旅遊勝地的形象爲世人所熟知。偶爾也會登上環保新聞頁面，充當全球變暖與海平面上升現象的受害者。除此之外，就很難被輿論所關注，近乎爲被世界所遺忘的邊緣角落。
事實上，這樣的情況可謂是自古以來。由于和南亞次大陸的位置過于靠近，讓整個群島的發展空間都會受到嚴重限制。所有處于鼎盛時期的帝國勢力，都懶得爲這片世外桃源花費多少力氣。唯有當新勢力介入印度洋海區，馬爾代夫的名字才會浮現于曆史典籍。
主流貿易線路的遺孤
傳統的馬爾代夫民居 以容易腐爛的木質結構爲主
由于身處靠近赤道的濕潤海域，早期馬爾代夫的人類生活遺迹大都難以長期留存。盡管史前先民就有駕舟傍海的遷徙模式，卻很難將物産較少的群島視爲理想歸宿。特別是在12000年前的冰河期結束後，上浮的海平面讓原有的土地面積大幅萎縮，從而制造出這塊在地理上呈半隔絕狀態的小世界。
公元前5世紀，一批來自錫蘭島的僧伽羅流亡者，浮海漂流到馬爾代夫。他們對原先就生活在當地的土著形成完全壓制，徹底改變了流行于諸島之間的通用語。受此影響，本應和次大陸南部更爲親近的馬爾代夫，反而在後來的曆史沿革中與錫蘭相輔相成。
最早的馬爾代夫曆史 來自登上群島的僧伽羅流亡者
到了公元前300年左右，作爲曆史悠久的東西方海上貿易生力軍，南印度的泰米爾商船開始抵達馬爾代夫。他們的這個舉動，無疑是伴隨著印度洋航線的悄然興起。在此之前，北方歐亞大陸上的絲綢之路已出具規模，成功將遠東的河套地區與中歐的匈牙利盆地相連。至于習慣走水路的原始海商，還只能在東地中海和波斯灣等有限海區活躍。但在馬其頓帝國的亞曆山大遠征過後，分封各頭的希臘化君主們都開始培植能爲自己所掌控的新線路。這才有了吃下遊紅利的泰米爾文化崛起，以及更邊緣位置的馬爾代夫被無意發覺。
當然，泰米爾時代的馬爾代夫還僅限于個別大型島礁。余下的土著繼續維持著某種母系社會風俗，在各自的小島上自成一體系，並被偶爾造訪的外來者看做是女王治國。但因爲群島上盛産可以充當造船材料的椰子，所以總能吸引來買家的定期惠顧。隨後又出現了自帶倉儲和金融儲蓄功能的佛教寺廟，讓馬爾代夫再也無法同外面的世界保持隔離。
更善于航海的泰米爾人 讓馬爾代夫徹底告別了孤立時代
無論次大陸北方是屬于阿育王的孔雀帝國、米南德的印度-希臘還是迦膩色伽的貴霜帝國，都無法對南印度沿海實施長臂管轄。這就給部分藝高人膽大的商團，留出了規避帝國稅吏的活動空間。也讓那些從紅海遠道而來的羅馬人，可以直接觸及到漢朝治下的北部灣水域。馬爾代夫雖不是繞道前行的必經之路，卻可以爲闖關者們提供更多穩妥的備選，從而迅速向東抵達錫蘭。所以在公元4世紀，定居馬爾代夫的商賈向羅馬帝國派出代表團，拜見了最後的異教徒皇帝尤裏安。
公元6世紀，薩珊波斯人的強勢介入，開始讓馬爾代夫同西方世界的交流趨于中斷。但這些乘坐大船而來的拜火教徒，實際上扮演著和基督徒羅馬人一樣的角色。那就是利用群島的獨特位置，將其變成紅海-波斯灣到錫蘭-馬來亞之間的中轉站。在無形中削弱北印度笈多帝國的壟斷能力，成爲那個時代的印度洋帝國秩序挑戰者。哪怕群島本身的自然禀賦不夠出彩，依然是別無二選的最佳平台。
古代佛教階段的馬爾代夫宮殿複原
穆斯林時代的內部紛爭
穆斯林勢力崛起後 迅速占據了環印度洋世界
公元7-8世紀，穆斯林阿拉伯人的擴張改變了世界格局與曆史進程。由于很早就涉足東西方貿易，他們自然對如何順著商路擴張是熟門熟路。尤其是在非軍事征伐的區域，影響經濟命脈的商人就成爲伊斯蘭教擴張的中流砥柱。
但與很多後世讀者所理解的不同，日益擴大的穆斯林陣營內部也存在大量利益糾紛。尤其當不同地區的商人都皈依了真主，他們彼此間的競爭關系就容易被外人所忽略。因此，馬爾代夫的價值雖沒有顯著提升，卻也不可能隨地緣形勢的變化而出現下滑。譬如當居于優勢的遜尼派控制了波斯灣、阿曼和坎貝半島，並在印度教王公的南部城市內建立商業壟斷，那麽什葉派就需要走紅海、東非與馬爾代夫，才能避免自己的財路爲教派沖突所截斷。
什葉派的法蒂瑪王朝出現 短暫提升了馬爾代夫的國際地位
公元10-11世紀，當信奉什葉派伊斯蘭教的法蒂瑪王朝占據埃及。其影響力涉足亞丁，並與設拉子等南伊朗地區形成聯動。于是，大體上以遜尼派爲主的索馬裏海岸城市，就必須爲自己另謀出路。一時間，馬爾代夫就成爲東非商人經常光顧的中轉站，也造成了原有佛寺的統治地位崩塌。因此在不久後的12世紀末，原本還信奉佛教的國王多維米便選擇改宗伊斯蘭，並開始成爲阿朱蘭蘇丹國的附庸。但在法蒂瑪埃及很快被突厥軍閥薩拉丁顛覆，遜尼派再次從受打壓位置變爲多數派，馬爾代夫的應急避險功能也就迅速消退。
在之後的300年內，歐亞大陸上的頻繁戰爭與民族遷徙，讓國際貿易中的海洋占比逐步提升。但整個印度洋世界大體上爲遜尼派穆斯林所控制，很少出現大的波瀾和變數。加之馬爾代夫本身的“硬件”設施比較欠缺，無法支撐大型港口或交易市場的運作，自然就只能乖乖回到最初原點。幸好還有知名旅行家伊本-白圖泰的造訪，才讓群島間的這段曆史不至于徹底泯滅。作爲松散宗主的索馬裏人，也樂于在某些時候途徑那裏，維持著最基本的貿易站點功能。
在旅行途中經過馬爾代夫的 伊本-白圖泰
大航海時代的短暫沖擊
大航海時代的開啓 再次讓馬爾代夫獲得機會
公元16世紀，由歐洲人發起的大航海時代，開始不可阻擋的影響整個印度洋地區。盡管馬爾代夫在一開始對此毫無感覺，卻很快就體會到因禍得福的五味雜全。
在葡萄牙海船縱橫東方的前20年裏，次大陸南部的印度港口被逐個點名征服，讓穆斯林商團必須爲自己尋求出路。由于大部分人不願意向新來的基督徒購買營業執照，就開始將正大光明的行商改爲偷偷摸摸的走私。他們紛紛駕船從麥加或東非出航，再通過馬爾代夫直達錫蘭，最後沿著老路去往馬六甲。雖然會錯過印度本土港口的貿易機會，卻還是能用南洋進口的高淨值貨物來抵消損失。于是，原本的偏遠角落，如今就因時局變動而不再冷清。
對控制印度海岸的葡萄牙人來說 馬爾代夫價值非常有限
當然，具有軍事優勢的葡萄牙人也很快得知了這個情況。但因爲馬爾代夫自身的戰略價值較爲低下，所以很難被決策層排進征服清單的前列。于是，他們首先想到的是去攻打馬六甲城，並向錫蘭島上的科倫坡派出商業代表團。結果，穆斯林海商又做出應急調整，將馬爾代夫航線的終點調整到蘇門答臘島西北的亞齊。因此，葡萄牙巡邏船還是要定期兵臨群島，在有限範圍內搜尋可能的漏網之魚。盡管總能在小規模戰鬥中獲勝，卻無法從根本上解決問題。一旦自己因兵力匮乏而無暇顧及，又會有穆斯林商船在下一個航海季如期抵達。同時，還有許多征服埃及的奧斯曼冒險家加入進來，將大量的歐洲武器技術傳播至南洋。
這迫使葡萄牙人在1558年派兵登陸馬爾代夫，在今日的首都馬累附近建立起小型設防商站。不僅是要幹擾西部穆斯林艦船的安全通航，也期望能阻止群島上的椰子制品能繼續爲南印度海盜所用。原本信奉伊斯蘭教的國王阿裏六世，也就成爲改宗基督教的傀儡君主。
葡萄牙人設在馬累的小型武裝商站
然而，此舉無疑重傷了大量靠穆斯林國際貿易爲生的馬爾代夫土著利益。著名的塔庫魯法努三兄弟便組織人手、打造艦船，開始對力量不穩的葡萄牙人展開遊擊戰。他們經常在夜間活動，攻打那些選擇服從的島嶼居民，然後在敵軍的追兵抵達前就上船走人。通過數年的不懈鬥爭，最終在1573年獲得成功，將少數常駐群島的殖民者全部殺死。
諷刺的是，這種對抗本身恰恰對馬爾代夫更爲有利。因爲只有讓葡萄牙人長期留在南印度和錫蘭，才能使偏遠群島的價值得到凸顯。倘若這樣的平衡出現偏差，那麽滋養走私經濟的環境便不複存在。
荷蘭東印度公司的成功 讓馬爾代夫再次回到原點
公元17世紀，荷蘭東印度公司大舉東進，迅速瓦解了葡屬印度的壟斷地位。過去讓馬爾代夫咬牙切齒的初代征服者，首先在錫蘭島的爭霸戰爭中落敗，繼而又被奪走了馬六甲城控制權。最後連老基地科欽與奎隆所在的馬拉巴爾海岸，也被來自西北歐的第二代殖民者所鯨吞。至此，除商船頻繁開出的東非和阿拉伯半島，馬爾代夫的所有對口夥伴們都深陷荷蘭影響。即便保持相當獨立的南洋大國亞齊，也很早就與荷蘭人確定了合作關系。
基于葡萄牙人留下的亞洲情況報告，荷蘭東印度公司便很自然的不願對馬爾代夫本身進行幹涉。加之他們與許多本地王公的關系更爲和諧，便成功葬送了這片群島作爲走私天堂和臨時中轉站的大部分價值。即便荷蘭在18世紀因牽涉拿破侖戰爭，被迫將錫蘭和南印度都交由英國人管轄，馬爾代夫的邊緣地位都沒有發生任何變化。
英屬印度時代 馬爾代夫更加無人問津
由二戰引發的紛紛擾擾
曾在馬爾代夫水域巡航的 利拉德號輕巡洋艦
1941年，1艘由厄立特裏亞出逃的意大利輔助巡洋艦，企圖從馬爾代夫水域逃亡日本。雖然很快被皇家新西蘭海軍的利拉德號輕巡洋艦擊沉，確也預示著傳統印度洋秩序正在遭受二戰影響的沖擊。由于長期的經濟蕭條與軍備縮減政策，英國人的絕對優勢正飽受新興法西斯軸心的挑戰。
第二年5月，作爲印度洋東部門戶的新加坡陷落。南雲忠一的日本航母編隊也順利沖過馬六甲海峽，對錫蘭島上的軍民目標發起大規模壓制性進攻。已深陷大西洋和北非鏖戰的皇家海軍，只能從地中海湊出編隊予以支援，並開始挖掘注馬爾代夫群島的軍事價值。
至今任是馬爾代夫國際機場所在地的 阿杜環礁
當時的他們，已經在群島最南端的阿杜環礁建立了秘密基地，包括大型艦艇的加油設備和足以起降大型軍艦的跑道設施。倘若日本人執意要繼續向西發起進一步攻擊，那麽馬爾代夫就將成爲皇家海軍的前線反擊支點。
當然，由于日軍的重心始終是在太平洋戰區，對馬六甲以西的攻略便止步在預防性空襲。苦苦支持的英國航母編隊，也就在阿杜環礁補充燃料後撤到了東非海岸。整個日不落帝國的斜陽，也就在這一刻開始從印度洋上徐徐消退。
日軍的印度洋攻勢 一度讓馬爾代夫成爲戰爭前沿
特別是在1947年的印巴分治過後，依附于冷戰大背景的第三世界民族自決成爲不可逆趨勢。而英國所代表的舊殖民主義勢力，在很短時間內就成爲了少數非主流。在這個青黃不接的動蕩期內，以阿杜環礁爲首的南部三島，還期望能從整個馬爾代夫分離出去。但在缺乏國際力量支持的情況下，這樣的微弱掙紮也很快爲炮艇和警察部隊所驅散。
1967年，隨著英國駐軍徹底從阿杜環礁撤退，馬爾代夫再次爲世界輿論所忽略。在幾十年的冷戰高峰期，美蘇兩國都在阿拉伯世界與非洲扶持起更多的代理人政權。彼此間的分布犬牙交錯，在經濟上也不太有小型緩沖區的生産空間。
1967年 撤離阿杜環礁的英國駐軍
于是，馬爾代夫只能在經濟上倒向國際旅遊業，又在軍事安全領域依靠不結盟運動的最大實體–印度。後者作爲英帝國印度洋權益的部分天然繼承人，自然也接過了對這片群島的保護義務。當有部分商業集團在1988年策動政變，正是印度海空和傘兵部隊將盤踞馬爾代夫的雇傭軍擊敗。
在更大的領域範圍內，執掌世界海權的美國海軍，填補了英帝國離去後的另外半邊秩序。常駐英屬迪戈加西亞島的轟炸機基地、管轄中東中央司令部。第五艦隊和新加坡的樟宜海軍基地，構成了其人勢力難以輕易沖破的壓倒性屏障。
冷戰後的馬爾代夫 完全處在印度海軍的力量投射範圍內
直到2004年的印度洋大海嘯突然降臨，讓群島上的經濟遭受重創，也間接開啓了馬爾代夫政局的持續動蕩。當美國因2008年的金融危機而不得不選擇暫時性後撤，印度也由于巴基斯坦的牽制而無力分心，馬爾代夫的內政便無可避免的再次出現紊亂。高舉伊斯蘭主義和反西方大旗的政客，開始長期把持總統寶座，也不斷向遠方的吃光群衆們暗示有第三股勢力正在滲入印度洋地區。
但平心而論，馬爾代夫的天然地理限制，決定了這片群島的戰略價值永遠是非常有限。任何縱橫東非海岸到馬六甲海峽之間的國際性海軍，都能輕易割裂當地與外部世界的有機聯系。所有穩坐南洋次大陸的區域勢力，也都能輕松向島嶼輸送壓制性兵力。因此，馬爾代夫始終是只能在特殊的混亂中間期，扮演某一方勢力的過度平台，而無法撐起霸權杠杆的關鍵性支點。倘若對群島施加過度的投資與期許，反而說明了自身力量的不足和戰略選擇的狹窄。