據美國《新聞周刊》網站2月24日報道，由于發現了一種新的古代海藻，科學家或許距離確定進行光合作用的植物何時開始形成又近了一步。
科學家們在英國《自然·生态学与进化》杂志上描述了这种植物的化石。这些化石是在中国辽宁省有10億年曆史的南芬組地層中發現的。
這種藻類距今有10億年的曆史。科學家認爲它是一種多細胞綠色植物——屬于綠藻門的一組綠色藻類——的最古老例子之一。人們認爲綠藻門的植物在前中生代（2.25億年前及更早）的生態系統中發揮了重要作用。盡管新發現的藻類很古老，它卻同今天的很多綠藻有相似之處，例如它包含多個細胞和具備根狀結構。
科學家們寫道：“如果我們的解讀是正確的，那麽來自有10億年曆史的南芬組的古老綠藻代表著已知最早的多細胞綠藻之一。”
人們認爲，能從太陽光中提取能量（即進行光合作用）的綠色植物出現在古元古代（25億年前至16億年前）和成冰紀（7.2億年前至6.35億年前）之間。沒有它們，就不可能出現更複雜的生命——包括人類。然而，化石記錄方面的證據缺失使人難以較准確地確定它們的演化時間表。
人們希望，確定新發現的這種綠藻的生存年代能讓科學家確定上述演化時間表，具體方法是弄清紅藻同綠色植物分化以及綠藻多細胞體的演化最晚是在何時發生的。
該研究論文的作者們說，這種古代海藻具備某些十分顯著的特征。這些特征包括它有根狀結構和向上生長的側枝。但他們告誡說，有關遺迹並不完整，這可能意味著，先前發現的綠藻物種（例如在挪威斯瓦爾巴發現的P． minor）被錯當成了全新物種。
了解下述知識將有助于正確理解本次發現的意義。大部分研究認爲，多細胞生物的形成發生在大約6億年前的一個時期——埃迪卡拉紀，盡管一些據信是紅藻的物質的殘骸可追溯至16億年前。第一批脊椎動物在奧陶紀（距今約4.7億年）開始出現。人們認爲，當時藻類是地球上唯一的多細胞植物。
陸生植物直到志留紀才開始出現，在一次生物大滅絕導致諸多海洋生物消失後，陸生植物于4.3億年前出現。開花植物到了很晚之後才逐步出現，那是1.2億年前的事。
來源：新華社
吉林日報全媒體 編輯：趙樹凱