12月18日，慶祝改革開放40周年大會在北京舉行。會上，10位國際友人被授予中國改革友誼獎章。其中，新加坡國父李光耀被譽爲“推動新加坡深度參與中國改革開放進程的政治家”。
新加坡外交部(MFA)周二在一份新聞聲明中表示:“該獎項是對新加坡和李光耀多年來對中國發展的長期和實質性支持的認可。”新加坡政府任命陸路運輸管理局(Land Transport Authority)和新加坡-中國基金會(Singapore- china Foundation)主席Alan Chan Heng Loon代表李光耀接受該獎項。他曾擔任李光耀的首席私人秘書。
李光耀在1959年至1990年擔任新加坡第一任總理，他于1923年出生于一個華裔家庭，後來畢業于劍橋大學法律專業。1949年，李光耀以律師身份回到新加坡，並于1954年成立了社會主義人民行動黨(PAP)。作爲總理，李光耀在建國初期便致力于尊重多元種族、強調多元文化，尋求和諧，強調法治和廉潔治理。
由于祖輩在中國，李顯龍熟練掌握中文，同時他也是儒家文化的倡導者。在1976年至2015年間，李顯龍共33次訪華，與中國大部分領導人建立了聯系。被稱爲“中國人民的老朋友”，他也是最早表示支持中國從計劃經濟向市場經濟轉型的人之一。
中國和新加坡于1990年建交，李光耀助力新加坡深度參與中國改革開放的進程。1978年，鄧小平對新加坡進行了具有裏程碑意義的訪問，鄧小平和李光耀建立了長期的友誼。李光耀曾告訴鄧小平，許多新加坡華人的祖先都是作爲契約勞工來到新加坡的，如果新加坡能在這樣的形勢下發展得這麽好，中國沒有理由不能發展起來。1992年，鄧小平將新加坡描述爲中國的榜樣，在訪問中國南方期間，他也主張借鑒新加坡的經驗。
在李光耀的領導下，新加坡還派出了一系列顧問，幫助中國發展經濟特區。新加坡參與了蘇州工業園區、天津生態城等多個富有成果的合作項目。
李光耀是10位獲得中國改革友好獎的外國人之一。在這份名單上的另外9人分別是：
“助力中國醫療衛生事業發展和對外合作的開拓者”——法國梅裏埃基金會主席阿蘭·梅裏埃；
“中國改革開放的第一位‘洋廠長’”——已故德國專家威爾納·格裏希；
“促進中國對外經濟交流合作的國際活動家”——世界經濟論壇創始人兼執行主席克勞斯·施瓦布；
“國際知名企業參與中國改革開放的先行者”——日本“松下電器”的創始人松下幸之助；
“推動中日邦交正常化、支持中國改革開放的政治家”——日本第68、69任首相大平正芳；
“中國奧林匹克事業走向世界的推動者”——國際奧委會前主席胡安·安東尼奧·薩馬蘭奇；
“中英友好的傳承者、中英經貿人文交流的促進者”——英國48家集團俱樂部主席斯蒂芬·佩裏；
“倡導並推動中外經貿合作和中美友好的企業家”——莫裏斯·格林伯格；
“致力于向世界講述當代中國的國際友人”——羅伯特·庫恩。
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