【環球時報駐新加坡特約記者 孔姿】美國媒體9日報道稱，美國海軍“獨立”級“蒙哥馬利”號瀕海戰艦已于本月6日抵達新加坡樟宜海軍基地，成爲自2013年4月以來第四艘被輪派常駐新加坡的美國戰艦。美軍稱，此舉是美國推行的自由與開放印太戰略的重要部分。
報道稱，在8日接受當地媒體的登艦采訪時，艦長愛德華·羅索說，“蒙哥馬利”號的首次海外部署就在重要的印太地區，他對此感到榮幸和責任重大。據了解，美國往新加坡輪派常駐軍艦始于2013年4月，當時美國海軍派出的“獨立”級瀕海戰艦是“自由”號。作爲時任美國總統奧巴馬亞洲戰略布局的一部分，向新加坡輪派常駐軍艦旨在強化美軍在東南亞的作戰能力，並加強與東南亞盟友的關系。但在第三艘瀕海戰艦2017年11月完成輪調、離開新加坡之後的一年半時間裏，美軍一直沒有派出軍艦接替在樟宜海軍基地的輪調部署。美媒援引觀察人士的話稱，新加坡軍艦輪駐項目脫節可能與美國海軍的瀕海戰艦項目出現技術裝備和人員培訓問題有關。“自由”號部署新加坡期間曾多次出現故障，包括進水、網絡漏洞等。
在中斷19個月後，“蒙哥馬利”號瀕海戰艦的到來重啓美軍在新加坡的輪調部署。據英國《外交官》雜志報道，美國海軍後勤部西太平洋戰區指揮官廷奇表示，輪派瀕海戰艦常駐新加坡不僅彰顯美軍在這一地區的存在，而且爲美軍海上安全行動和地區安全合作提供了一個重要平台，增強了美軍與夥伴國海軍聯合作戰的能力。“我們隨時准備執行如海上安保、區域安全合作、人道主義救援、災難支援等全方位的任務，多功能的戰艦增強了我們與印太地區夥伴們的海軍整合能力。”廷奇說。據報道，美軍瀕海戰艦每次輪駐新加坡通常會持續一至兩年，在未來幾個月中，“蒙哥馬利”號預計將展開一系列海上安全行動，包括爲東南亞地區多個夥伴國提升他們的海上活動能力。
“獨立”級瀕海戰艦是美國特別爲淺海作戰而設計的新型戰艦，這種軍艦具有較強的航行機動性和作戰靈活性。除了“獨立”級，瀕海戰艦還包括“自由”級，二者最大的區別在于：“獨立”級采用三體船設計，“自由”級采用單體船設計。美國海軍計劃建造38艘瀕海戰艦，目前已經有16艘交付美國海軍，其中7艘“自由”級，9艘“獨立”級。
新加坡與美國有著長期良好的軍事關系。據新加坡《海峽時報》報道，新加坡-美國兩軍年度聯合軍演于當地時間7月8日下午舉行，此次軍演將于7月19日結束，這是自1981年兩軍首次舉行年度聯合軍演以來最長的一次。新加坡國防部將此次軍演描述爲“兩軍之間長期良好關系的標志”。
美國國防部主管印太事務的助理部長薛瑞福近日表示，美國與新加坡的軍事合作關系一直很堅挺，新加坡是美國在東南亞地區堅定的夥伴，雙方將致力于維護地區和全球安全。“新加坡是我們在這一地區唯一的主要安全夥伴國，爲美國軍艦和軍機提供進入這一地區的重要途徑，而美軍的存在爲地區的安全與穩定提供支持。”薛瑞福說。
一位不願透露姓名的新加坡學者9日對《環球時報》記者表示，新加坡作爲東南亞國家，又是東盟的核心國家之一，平衡自身與中美的關系始終是一項重要議題。當前，新加坡包括整個東盟都很依賴美國的安全防衛。但與此同時，發展同中國的關系尤其是經濟聯系也很重要，與中國的經貿合作可以給地區帶來十分現實的利益，這是任何一個東盟國家都不願放棄的。因此，在同美國深化軍事合作的同時，要更加注意顧及中國的感受，不能激化南海的緊張局勢，畢竟相較于地球另一端的美國，中國才是東盟的南海鄰居。