誰是中國近代史上第一位女企業家？迄今尚無定論。不少學者把上海錦江飯店創始人董竹君視爲中國近代史上第一代女企業家的代表人物。不過，當董竹君還在東京女子高等師範學校讀書的時候，“中國葡萄酒之父”張弼士的四姨太朱潤芝已經開始執掌張裕葡萄釀酒公司了。根據張裕公司文獻記載，張弼士先生于1916年9月12日逝世後，張裕股東大會推選四姨太朱潤芝出任董事主席。如果說張弼士時代完成了開辟葡萄園、生産葡萄酒的曆史使命，那麽，四姨太朱潤芝面對的首要任務便是開拓市場。
張裕老廣告顯示，張裕公司首批裝瓶葡萄酒和白蘭地于1914年5月正式發售，在上海設立第一個分售處；1916年在槟榔嶼設立南洋分售處，銷往吉隆坡、馬六甲、新加坡等城市。朱潤芝掌舵後，1917年在北京《益世報》和《廣州總商會新報》發布的張裕廣告表明，代售處拓展到了北京、天津、廣州；1918年在《小說月報》和《東方雜志》發布的廣告表明，張裕在廣州、香港、汕頭增設分售處，代售處進一步拓展到濟南、南京、杭州、蘇州、無錫、九江、蕪湖、安慶、長沙、武昌、漢口、宜昌、重慶、唐山、大連、營口、奉天(沈陽)、安東(丹東)，並且“特于上海英大馬路中市虹廟對門，自建三層樓新式洋房”。1919年在香港《華字日報》發布的張裕廣告稱：“茲爲振興國貨、挽回利權起見，特設寫字樓在香港德輔道西門牌二十四號二樓爲總經理處，門售在德輔道西門牌六號。”
朱潤芝上任伊始，遇到一個很大的難題是：由于北洋政府于1917年8月宣告參加第一次世界大戰，正式對德奧宣戰，來自奧匈帝國的張裕公司第一任釀酒師巴保男爵只好告別煙台，于1917年9月啓程回國。朱潤芝大膽啓用跟隨巴保男爵學徒的張子章(張弼士侄孫)和朱壽山(朱潤芝之弟)出任釀酒師，結果“大有青出于藍之概”(《張裕公司志》)。
在朱潤芝執掌張裕公司期間，輔佐她的左膀右臂有1915年至1919年的經理張蓮溪(張弼士從侄)、1916年股東大會推選出的正主任張劍豪(四房代表)，1919年股東大會推選出的正總理張秩捃(二房代表)和經理張绶卿(大房代表)。朱潤芝則于1922年隱退，在香港頤養天年。
卻說1927年5月24日，朱潤芝迎來七十大壽，香港《工商日報》次日刊登《張弼士夫人祝壽紀盛》描述：“昨廿四日，爲著名富商張弼士夫人朱氏七秩開一祝嘏之期，是以灣仔活道一號張府，及石塘咀陶園酒樓全間，均高搭牌樓，陳設五彩燈色，非常華麗。查此次各埠紳商之致賀禮物者甚多，尤以南洋星架坡(新加坡)、日裏(棉蘭)、庇能(槟榔嶼)一帶爲最，共有壽屏四套，每套十二幅。最爲著名者，則爲港商致送一套，凡十二幅，用美麗之酸枝架裝配，置于壽堂中，宏大可觀。其中文字，俱是文人所作。下署名有前清探花陳伯陶；翰林賴際熙、區大典、梁士诒、江孔殷；華人代表周壽臣爵士、羅旭和博士、何東爵紳、何棣生、李右泉、曹善允、黃廣田、葉蘭泉、馬應彪、羅文錦、區權初、楊碧池、王國璇、莫幹生等數十人。是早十時由張劍豪君夫婦偕全家數十人，爲伊慈母舉行祝壽禮畢，然後由中華影相館用電光拍照。是日前往拜壽者有陳伯陶、賴際熙、何棣生、陳廉伯、鄧瑤光、王棠，以及何東爵紳派其英文書記韋達代表，前往致祝……”報道提到聯送壽屏和前往拜壽的人士，彙集了當時香港社會各界的頭面人物，這得有多大的面子啊！
需要說明的是，關于朱潤芝的姓名，有的文獻寫爲“朱遠芝”，有的文獻寫爲“朱運芝”，還有文獻寫爲“朱蘭芝”，恐怕均系以訛傳訛。“遠”可能是源于“潤”的粵語誤聽，“運”可能是源于“遠”的誤寫，“蘭”可能是源于“潤”的誤寫“瀾”的誤識。(陳耀明)