喬治·华盛顿当选美国第一任总统，并在第二个任期结束后拒绝连任。华盛顿成就了总统制，总统制也成就了华盛顿。
1789年2月4日，各州的選舉人全部無異議投票選舉美國第一任總統——喬治·华盛顿。
在兩屆總統任期屆滿後，華盛頓不再參加總統競選。此後，美國總統任職不得超過兩屆成爲不成文的規定，直到富蘭克林·罗斯福连续四次当选总统。
因爲對的卓越貢獻，現在美國以各種形式紀念華盛頓。首都華盛頓特區以他的名字命名，特區內任何建築物的高度不能超過華盛頓紀念碑。國會還通過法令將喬治·华盛顿提升为美利坚合众国特级上将，使其军衔超过任何其他美国将军。
曆史學家們常常把美國獨立、英國光榮革命、法國大革命做比較，選擇了共和制、走了君主立憲的路子、的革命最爲徹底和傳統決裂最深。
接下來，介紹美國國父華盛頓如何奠定美國的總統選舉制度。
簡單講，分爲這三步：
第一步：建立共和制；第二步建立總統選舉制；第三步確認總統連任不能超過兩次。只要走錯一步，美國的總統制就不是現在的樣子，而且這件事只有華盛頓可以做。
第一步：華盛頓帶領下的美國爲什麽選擇了共和制？
美國獨立之前是英國的殖民地。英國本土實行君主制，當時世界上大多數國家也是君主制。爲什麽新生的美國選擇了共和制呢？
因爲在殖民地時期，總督作爲英國君主的代表管理殖民地的事務。隨著殖民地人民對英國的殖民統治日益不滿，直到英國想要對殖民地強行征收印花稅時發生了波士頓傾茶事件，革命終于爆發。
所以在美國人的心中，君主和總督是壓迫人民的反動勢力，美國獨立戰爭就是爲了擺脫英國君主的統治。隨著戰爭的進展和《常識》的發表，民主共和思想也逐漸深入人心，君主制就不再是美國人考慮的選項了。
美國國父之一約翰·亚当斯就曾说过：“对君主的崇拜和对贵族尊严的屈从，从未在如此之短的时间里如此彻底从如此之多的人内心根除”。
第二步：華盛頓帶領下的美國爲什麽可以建立總統選舉制？
首先，北美殖民有選舉制基礎：
雖然殖民地人民經常受到英國的壓迫，但是選舉制還是廣泛存在于各個殖民地的。有的殖民地是由選舉出來的官員負責治理的。各個殖民地的議會也有經過選舉産生的議員。
所以北美殖民地的人民普遍認爲選舉是保障他們民主權益的重要舉措。他們選擇獨立的一個重要原因，也是在英國議會中沒有他們選舉的議員來代表殖民地人民的利益。所以在召開制憲會議時，各個代表雖然提出了幾種不同的方案，但是普遍贊同總統由選舉産生。
其次，華盛頓拒絕靠武力上位：
雖然現在世界各國也廣泛存在選舉制，但不是每一個總統都是經過合法的選舉程序上台的，韓國前總統樸正熙就是通過軍事政變掌權的。獨立戰爭之後的美國也有部分軍人存在著這種想法。
當時美國大陸軍的領導權在華盛頓手上，1782年一個名叫劉易斯·尼古拉的上校受军官们的委托，给华盛顿写了封要他利用战后的形势出马担任“国王”的“劝进书”。如果华盛顿靠枪杆子当上总统，美国历史恐怕又是另一番景象了。
不過華盛頓拒絕了部下的提議。爲了進一步杜絕軍事政變的可能，華盛頓于1783年解散了大陸軍；同年12月，他向邦聯議會辭去了軍隊總司令的職務。這就保證了憲法的制定和政府的組建不受軍事勢力的幹預。
華盛頓率領大陸軍打敗了英軍，保證了美國的獨立，在人民心中獲得了極高的威望。加上主動辭去軍隊總司令職務，贏得了邦聯議會代表們的認可。憲法通過後，1789年美國舉行了第一次總統大選，華盛頓成功當選。而且他還是美國曆史上迄今爲止唯一一位無異議投票當選的總統。
俗話說打江山容易，守江山難。建立總統制容易，但是將總統制維護下去就不是一件容易的事了。像袁世凱那樣當總統不久之後就稱帝，民主共和的道路後來就非常曲折。
第三步：總統連任不能超過兩屆，並形成制度
第一，華盛頓遵守了憲法中三權分立的格局，沒有濫用行政權。華盛頓擔任總統後，讓總統成爲了一個有實權的行政長官，保證了行政權的獨立。但是華盛頓並沒有濫用行政權，充分尊重了立法權和司法權的相互獨立。
俄羅斯前總統葉利欽在任時爲了鞏固權力，調動軍隊包圍議會所在地，並下令武裝進攻，就導致了俄羅斯的憲政危機。
正是因爲華盛頓先例的存在，才使得後世的總統們在履行職責時有例可循。就如華盛頓自己說的那樣，“我們處于一個創造先例的環境”。華盛頓的諸多做法爲後來的美國總統樹立了一個典範。
第二，華盛頓連任了兩屆美國總統之後，拒絕了再次競選美國總統。華盛頓連任兩屆總統之後，沒有尋求再次連任，也沒有尋求讓自己的部下和親屬繼承自己的權力。
盡管華盛頓在他的第二個任期內遭到了很多非議，特別是和英國簽訂《傑伊條約》之後，有人指責華盛頓出賣了國家利益，稱他爲“國家繼父”。但華盛頓的辭職實現了最高權力的和平交接，留給了美國人一個寶貴的民主傳統。美國後來也從來沒有過因爲爭奪總統職位而發生的軍事政變。
華盛頓不僅領導了美國的獨立，還參與制定了憲法。更爲重要的是，他以自己的親身實踐，維護了總統制和憲法的權威。
可見好的制度設計，需要認可並願意遵守的人去執行，這樣制度設計才能長久維持下去。