如果能清除細胞內有問題的未折疊蛋白，就能讓細胞取得平衡，保持細胞活力。要做到這點，細胞必須作出應激反應。
南洋理工大學的科研人員發現，人到老年，要是飲食中有高糖分，可能有助于延緩衰老和促進長壽。
領導這個研究項目的南大生物科學院細胞生物學家紀堯姆.蒂博（Guillaume Thibault）副教授說：“雖然我們的研究顯示，高糖分飲食可能有利于放緩老化現象和更長命，但我們不鼓勵樂齡人口轉向高糖分飲食。這個研究只是說，一些細胞應激反應會讓人長壽，要是有能啓動這樣應激反應的藥物，可能是延緩細胞老化的關鍵。”
南大研究發現，要是線蟲飲食中含高葡萄糖，就能刺激這套應激反應，這是首個發現應激反應和老化有關聯的研究，研究成果將促進治療和放緩老年相關疾病的研究，包括癌症、老年癡呆症和中風。
這套應激反應稱爲“未折疊蛋白反應”（unfolded protein response），原理是蛋白在細胞裏因爲各種原因無法正常折疊成二級結構。隨著年紀增長，細胞漸漸失去生産健康蛋白的能力，就會慢慢累積更多未折疊蛋白。
科研人員利用細胞結構跟人體類似、只有一毫米長的“秀麗隱杆線蟲”（Caenorhabditis elegans）做試驗。兩組餵養高糖分和正常飲食的老線蟲，前者的應激反應被啓動後，就變得更長命、更靈活和更有精力，存活天數爲24天，比後者的20天長了四天。