新加坡李總理昨晚發表群衆大會演講時說：“我們最重要的目標，是爲不同家庭背景的孩子提供良好的學前教育，我們尤其關注經濟條件較差的孩子，確保他們不會輸在人生的起跑點。”
孩子是國家的未來，爲了讓每個幼兒不論出身都能有紮實基礎，政府將通過增加學額、提升素質以及加強師資培訓這三大策略提升學前教育。
本屆政府任期已快過一半，李顯龍總理昨晚在宏茂橋工藝教育學院發表他上任以來第14場國慶群衆大會演講，首先彙報今年的經濟增長預料能達到2.5％，薪水也在逐漸增加，去年的生産力在經曆好幾年停滯後提高1％。未來經濟理事會也正同職工總會和雇主攜手，落實各産業的轉型藍圖。
在爲國人帶來更好工作和更高收入的同時，政府也必須推行戰略性的宏觀政策。在這個背景下，李總理選擇以提升學前教育、對抗糖尿病以及善用科技實現智慧國願景作爲今年群衆大會的主題，闡述政府打算如何邁開大步爲長遠打算。
李總理在五年前宣布推動學前教育以來，這個領域已取得長足進展，全天學額增加五萬個，未來五年，政府在這方面的開支將從每年8億5000萬元翻倍到17億元。
具體來說，全天學額將再增加4萬個，使總數達20萬個。新組屋區的主要業者會開設照顧4歲以下幼兒的嬰幼兒教育中心（Early Years Centres），並同附近的教育部幼兒園配對。
再加上更多夥伴業者加入，到了2023年，每三個學前兒童中就會有兩個在政府或政府支持的學前教育中心就讀。
素質方面，專爲5歲和6歲幼兒提供負擔得起優質教育的教育部幼兒園將從15所大大增至50所，李總理說，這有助于影響和提升整體素質。新設立的國立幼兒培育教育學院（National Institute of Early Childhood Development）將集中培訓幼教教師。專門拉弱勢家庭兒童一把的“幼兒培育輔助計劃”（KidSTART）也初見成效。
李總理說：“我們最重要的目標，是爲不同家庭背景的孩子提供良好的學前教育，我們尤其關注經濟條件較差的孩子，確保他們不會輸在人生的起跑點，使他們能夠充分發揮所長。”
李總理用華語演講時也提到要從小打下雙語基礎，三歲到南洋幼稚園念書的他自嘲雖是華校生，但小時候沒學標准發音，以致華語帶南洋腔調，偶爾還會走音，把“電視”念成“電四”，“出發”念成“醋發”，引起全場哄堂。
談到保持健康時，李總理解釋他之所以選擇在大場合談糖尿病這件“小事”，是“正因爲很多人不擔心，我才擔心！”
新加坡60歲以上國人中，每10人中就有三個人患糖尿病，新加坡每年平均有1200名糖尿病患者必須截肢保命，可能是世界上最嚴重的。
李總理兩度與癌症搏鬥，家族也有糖尿病史，他呼籲國人要病從淺中醫，選擇更健康食物以及多運動。從下個月起，40歲及以上國人將可陸續以5元進行糖尿病、高血壓、高膽固醇檢查，一些飲料制造商也同意減少飲料中的糖分。
昨晚出席群衆大會的1300人除了品嘗到較健康晚餐如摻了糙米飯的白飯和全麥面包，還收到一個記步器鼓勵他們多走動。
實現智慧國願景需要跟上步伐
李總理強調，智慧國關乎新加坡充分利用科技去制造就業機會和新商機，並提高經濟生産力等。我國人口密集、高度網絡化、國人也具備數碼能力，因此應更好地善用這些條件，使智慧國的落實，讓無論老幼、不論是否精通新科技的人都能從中受惠。
至于實現智慧國願景，總理說新加坡雖有優勢，但在一些方面如電子付費和保安卻需要跟上步伐。因此，政府接下來會推行好些智能生活科技如停車應用、智能燈柱和二維碼支付等，在爲國人提供便利、加強保安的同時也創造商機。
李總理去年發表英語演講中途突感暈眩，無法站穩，休息之後才再度上台完成演講。相比之下，今年的國慶群衆大會內容短而精幹，馬來語、華語和英語演講用了約一個半小時完成。
他最後感性地以自己相隔31年爲一對父子頒發助學金的故事作爲結尾，說明新加坡的每一代都在爲下一代造福。
“我們著眼未來，投資在孩子身上。我們不畏挑戰和幹擾，同心協力克服每一道難關，把握每一個機會，爲我們大家實現光明的未來。”
保持領先才能吸引人才
李總理說，新加坡有必要繼續推行這些計劃，因爲世界不斷改變，新加坡如果沒跟上就會被抛在後頭；新加坡也須繼續與其他領先國家一樣維持領先的地位才能吸引人才、招商引資，以期不辜負自己的期望。
“我們盡每一分力，帶大家一同邁向智慧國……如果你懂科技，也可與他人分享知識，讓他們跟得上來……主動自我提升、助他人改善大家的生活、期許未來，讓新加坡成爲一個人人想居住生活、生氣勃勃的地方。這是我們一同成爲智慧國的方式。”
以上內容及圖片源自聯合早報
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